트럼프, 켄터키 상원 경선서 앤디 바르 지지…머스크 지원 후보 견제

도널드 트럼프 전 대통령이 켄터키 공화당 상원의원 경선에서 연방 하원의원 앤디 바르를 지지하기로 선언했다. 트럼프는 금요일 소셜미디어를 통해 바르에 대한 지지를 공식 발표했으며, 이는 사업가 네이트 모리스에게 경선 후보직을 포기하고 트럼프 행정부에서 대사 역할을 맡을 것을 요청한 직후의 결정이다. 이 같은 움직임은 트럼프의 영향력이 켄터키 공화당 진영에서 얼마나 절대적인지를 보여주는 사례로 평가된다. 트럼프는 성명에서 "앤디를 잘 알고 있으며, 그는 일을 해내는 방법을 알고 있고 미국을 다시 위대하게 만들기 위해 우리가 믿을 수 있는 의원"이라고 바르를 평가했다.

트럼프의 지지는 바르가 전직 켄터키 법무장관 대니엘 카메론과의 경합에서 압도적 우위를 점하도록 할 것으로 예상된다. 켄터키는 전형적인 보수 강세 주(deep-red state)로, 공화당 경선에서의 승리가 곧 상원의원 당선을 의미하는 구조다. 바르는 현직 연방 하원의원으로서 정치 경험과 기반을 갖추고 있으며, 트럼프의 지지로 인해 경선 경합에서 결정적 이점을 확보했다. 켄터키 공화당 전략가 트레스 왓슨은 "이제 결과는 정해진 것과 마찬가지"라며 "트럼프의 지지는 이 경선 캠프를 사실상 종료시켰고, 바르는 이제 총선 준비에 집중할 수 있게 됐다"고 평가했다.

트럼프가 모리스에게 제시한 대사 역할은 경선 판도를 바꾸는 중요한 변수였다. 트럼프는 모리스를 "강력한 매그 운동가"라고 칭하며 "옥스퍼드 대학 출신이고 강인하며, 우리 위대한 국가를 사랑하고 해외나 국내에서 미국을 잘 대표할 것"이라고 언급했다. 모리스는 이에 응하여 소셜미디어에 바르에 대한 지지 의사를 표현했고, 켄터키 주민들에게 "다음 상원의원이 될 우리의 후보를 지지해달라"고 호소했다. 모리스의 경선 이탈은 바르의 경쟁 구도를 크게 단순화시켰다.

주목할 점은 모리스가 기술 억만장자 일론 머스크로부터 1천만 달러의 정치 기부를 받았다는 사실이다. 이는 연방 선거 자금 공시 기록에 명시되어 있으며, 모리스가 자금 조달 면에서 바르와 경쟁할 수 있게 해줬다. 모리스는 자기 자금도 투자하면서 경선 경합을 벌여왔지만, 트럼프의 지지 선언으로 그의 캠프는 급속도로 축소되었다. 이는 미국 정치에서 트럼프의 개인적 영향력이 대규모 자금 지원보다 얼마나 더 결정적인지를 보여주는 사례다.

이번 경선의 주요 배경은 미치 맥코넬 상원의원의 후임자 선출이다. 맥코넬은 켄터키 공화당의 거물이지만, 트럼프와의 정치적 갈등이 심화되어 있다. 특히 맥코넬은 2021년 1월 6일 의사당 난입 사건에 대해 트럼프를 비판한 바 있어, 트럼프 진영으로부터 강한 반발을 받아왔다. 바르, 카메론, 모리스 등 주요 경선 후보들은 모두 맥코넬과 거리를 두려는 정치적 움직임을 보였으며, 이는 켄터키 공화당 진영 내에서 트럼프의 영향력이 얼마나 강한지를 반영한다.

바르의 진영은 트럼프 지지 발표를 환영했다. 전직 켄터키 상원 다수당 지도자 데이먼 테이어는 "트럼프 대통령이 앤디 바르를 지지한다는 것을 기쁘게 생각한다"며 "트럼프는 승리자를 지지하길 좋아하는데, 앤디가 경선과 총선에서 승리하고 공화당을 위해 상원 의석을 지킬 능력이 있다는 것은 처음부터 분명했다"고 언급했다. 카메론은 2023년 주지사 경선에서 트럼프의 지지를 받아 공화당 경선 승리를 거두었던 경험이 있어, 트럼프 지지가 얼마나 강력한 영향을 미치는지 잘 알고 있을 것으로 보인다.