펩타이드 신약 개발 경쟁 본격화, 제약·바이오 기업들 기술 확보 전쟁

제약·바이오산업이 차세대 신약 개발의 핵심으로 '펩타이드' 기술에 주목하고 있다. 한경바이오인사이트 최신호에서 펩타이드를 커버스토리로 다루며 업계의 관심을 반영했다. 펩타이드는 저분자 의약품과 항체 사이의 새로운 치료 접근법으로, 인슐린에서 GLP-1까지 이어지는 의약품 혁신의 중심에 서 있다. 특히 비만 치료제 GLP-1의 성공 이후 글로벌 제약사들이 펩타이드 기술 확보를 위한 경쟁을 본격화하고 있는 상황이다.

펩타이드 의약품은 구조와 전달 전략에 따라 효과가 크게 달라지는 만큼, 차세대 모달리티 개발이 경쟁력의 핵심이다. 중추신경계(CNS) 질환 치료에서 펩타이드의 역할이 특히 주목받고 있다. 뇌로의 약물 전달이 어려운 CNS 질환에서 펩타이드가 '열쇠' 역할을 하며 신기원을 열고 있기 때문이다. 또한 초기에는 내분비 대사질환 치료에 집중했던 펩타이드 치료제가 면역질환 등으로 적응증을 확장하면서 시장 규모도 빠르게 성장할 것으로 예상된다. 국내 펩타이드 기업들도 이러한 추세에 발맞춰 기술 개발과 임상 진입을 가속화하고 있다.

국내 주요 펩타이드 기업들의 움직임이 활발하다. 펩트론은 글로벌 기업과의 협업을 순항 중이며, 먹는 비만약이 출시되더라도 장기 지속형 펩타이드 제품의 수요가 클 것으로 예상하고 있다. 나이벡은 세포 재생을 돕는 펩타이드 작용제 개발에 집중하며 하반기 비만 신약 임상 진입을 목표로 하고 있다. HLB펩은 국내 유일의 원료용 펩타이드 GMP 시설을 가동 중이며, 신약 개발과 화장품 등으로 사업을 확대할 계획이다. 노바셀테크놀로지는 휴온스와 HK이노엔과의 협업을 통해 염증해소 기전의 면역치료제 개발을 목표로 하고 있으며, 디엑스앤브이엑스는 펩타이드 신약과 운반체 플랫폼을 구축해 5월 암백신 데이터 공개를 준비 중이다.

제약·바이오 산업의 다양한 혁신 기업들도 주목할 만한 성과를 내고 있다. 인벤티지랩은 환자가 집에서 항암제를 맞는 시대를 앞당기고 있으며, 제테마는 균주부터 정제까지 전 공정을 확보해 올해 미국과 중국의 보톡스 시장에 정면 승부를 펼칠 예정이다. 알피바이오는 패션업의 속도와 감각을 제약업에 이식해 올해 젤리형 의약품 시장을 개척하려 하고, 로킷헬스케어는 인공지능으로 장기 재생과 역노화를 구현하며 피부를 넘어 연골과 신장까지 확장하고 있다. 디오는 디지털 임플란트를 강화해 3일 걸리던 임플란트 시술을 1시간 내로 단축했다.

글로벌 제약·바이오 시장도 역동적으로 움직이고 있다. 지난 2월 글로벌 바이오 기업 11곳과 헬스테크 기업 7곳이 1억 달러 이상을 유치했으며, 제너레이트 바이오메디신은 기업공개(IPO)로 4억 달러라는 최대 규모 자금을 조달했다. 중국은 '바이오 차이나 2026' 전략으로 바이오 산업 굴기를 가속화하고 있으며, 일본은 글로벌 신약 경쟁 속에서 선별적 기술도입 전략을 부상시키고 있다. 한편 대인플레이션 우려가 부상하면서 한국 증시는 2분기가 중요한 시기가 될 것으로 전망된다. 바이오·헬스케어 기업들은 특허와 인허가의 밸런스를 맞춰 시장 진입과 시장 지배 전략을 동시에 추진해야 하는 과제를 안고 있다.