트럼프, 언론 갈라 총격 사건 직후 공격 재개...일시적 화해무드 급반전

미국의 도널드 트럼프 대통령이 언론 갈라 행사에서의 총격 사건 직후 잠시 보인 화해의 제스처를 버리고 다시 적대적 언어로 돌아섰다. 4월 25일 백악관 특파원 만찬(White House Correspondents' Dinner)에서 발생한 총격 사건 직후 트럼프 대통령은 "사랑과 결집"을 강조하는 철학적 발언을 했으나, 48시간이 채 지나지 않아 자신의 행정부는 공격적인 입장으로 전환했다. 이는 정치 경력 10년 이상 동안 대통령으로서의 언어 규범을 지속적으로 무너뜨려온 트럼프의 패턴이 반복된 것으로 보인다.

백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 사건 발생 후 48시간이 지난 시점의 브리핑에서 이번 암살 시도를 "트럼프 대통령 반대 세력의 체계적인 악마화"에 원인이 있다고 주장했다. 레빗 대변인은 "좌파 광신도들의 대통령과 그를 지지하고 함께 일하는 사람들에 대한 증오 문화가 여러 사람을 다치게 하고 죽였으며, 이번 주말에도 그렇게 될 뻔했다"고 말했다. 그는 또한 "대통령을 파시스트, 민주주의의 위협, 히틀러와 동일시하는 식의 거짓 낙인과 모욕이 이러한 폭력을 부추기고 있다"고 주장하며, 정치적 점수 따기를 위한 표현들이 실제 폭력으로 이어지고 있다고 비난했다.

동시에 트럼프 대통령과 멜라니아 영부인은 오랫동안 우파의 공격 대상이었던 텔레비전 코미디언 지미 키멜을 향해 격렬한 비난을 퍼부었다. 트럼프는 영부인을 놀린 키멜의 농담을 "폭력 선동"이라고 규정하며 그의 해고를 촉구했다. "키멜의 이 끔찍한 발언에 분노하는 많은 사람들이 있으며, 평상시라면 그의 말에 응하지 않겠지만, 이것은 그 정도를 훨씬 넘는 것"이라며 트럼프는 자신의 소셜미디어 플랫폼 트루스 소셜에 글을 올렸다. "지미 키멜은 디즈니와 ABC에 의해 즉시 해고되어야 한다"고 덧붙였다.

트럼프의 언론에 대한 공격적 태도는 이번이 처음이 아니다. 현실 TV 스타 출신인 트럼프는 기자들을 "국민의 적"으로 반복해서 낙인찍어 왔으며, 특히 여성 기자들에게 모욕적인 언어를 사용해 왔다. 최근 수개월 동안만 해도 트럼프는 "러시아 게이트" 수사를 주도했던 전직 FBI 국장 로버트 뮬러의 사망에 "기쁘다"고 표현했으며, 이란에 대해 "전체 문명이 오늘 밤 사라질 것"이라는 위협을 가했다. 또한 그는 2020년 대선에서 민주당의 조 바이든 후보에게 패배한 것을 뒤집기 위해 미국 의사당을 습격한 수백 명의 폭동 참가자들을 특사로 풀어주기도 했다.

민주당 진영은 백악관의 이러한 입장 변화에 강하게 반발했다. 하원의 민주당 지도자 하킴 제프리스는 "이른바 백악관 대변인이 미국에 시민성에 대해 설교하려 한다니 어처구니없다"며 "우리가 사용하는 언어에 대해 말할 자격이 있기 전에 먼저 자신의 집을 치워야 한다"고 비판했다.

흥미롭게도 사건 직후에는 분위기가 달랐다. 트럼프는 특파원 만찬에서의 총격 사건 직후 턱시도를 입은 채 기자들을 앞에 두고 예상과 달리 성찰적인 태도를 보였다. 당초 기자들을 "맹렬히 비판할" 계획이었다고 인정한 트럼프는 대신 미국의 양극화된 정치 상황에 대해 철학적으로 접근했다. "그 자리에 완전히 통일된 분위기가 있었다"며 "엄청난 사랑과 결집이 있었다"고 말하며 연례 만찬을 주최하는 백악관 특파원 협회 회장에게 감사를 표했다. 그러나 이러한 분위기는 오래 지속되지 못했다. 다음 날 CBS 저널리스트 노라 오도넬과의 "60 Minutes" 인터뷰에서 트럼프는 "당신은 수치스럽다"며 옛날의 공격적인 모습으로 돌아갔으며, 총격 용의자의 진술에서 "소아성애자"와 "강간범"이라는 표현이 나왔다는 것을 읽어주자 강하게 반발했다.