SNS 선거 시대, 감정 선동 넘어 깊이 있는 정책 논의 필요

최근 선거가 'SNS 선거'로 불리며 소셜미디어의 영향력이 선거 결과를 좌우하는 시대가 도래했다. 엑스(구 트위터)나 유튜브 같은 플랫폼의 콘텐츠가 유권자의 의사결정에 미치는 영향이 점점 커지고 있는 상황이다. 하지만 SNS에는 감정을 자극하는 내용과 진위가 불명확한 정보들이 넘쳐나고 있어 문제가 되고 있다. 저널리스트 이케가미 아키라(池上彰)와 상지대학교 문학부 신문학과 교수이자 미디어문화론 전문가인 사토 다쿠미(佐藤卓己)는 최근 대담에서 SNS 시대 민주주의의 건강성을 위협하는 요소들과 이에 대응하는 방안을 논의했다. 사토 교수는 특히 "정보의 수용자는 모호한 정보에 대한 내성이 필요하다"고 강조하며 미디어 리터러시의 중요성을 제기했다.

이케가미는 선거철마다 "더 많은 정책 논쟁을 해야 한다"는 주장이 제기되지만, 현실은 정반대라고 지적했다. 사토 교수가 언급한 '감정 사회화' 현상이 심화되면서 유권자들의 감정에 호소하는 정책만 주목받게 되고, 실질적인 정책 논의는 뒷전으로 밀려난다는 것이다. 선거 후보자들도 유권자들이 '쾌감'을 느낄 수 있는 주장만 반복하게 되는 악순환이 발생하고 있다. 이는 민주주의의 근간인 정책 중심의 선거 문화를 훼손하는 심각한 문제로 지적된다.

사토 교수는 이 문제를 분석하기 위해 '여론(世論)'과 '여론(輿論)'이라는 두 개념을 구분할 필요가 있다고 주장했다. 두 용어 모두 민의(民意)를 나타내지만 성질이 다르다는 설명이다. '여론(世論)'은 특정 시점의 대중의 감정 분포, 즉 '세상의 분위기'를 의미하며 대중 영합주의(포퓰리즘)와 결합하기 쉬운 특성이 있다. 반면 '여론(輿論)'은 충분한 시간을 들여 심도 있게 논의된 공적인 의견, 즉 '공론(퍼블릭 오피니언)'을 뜻한다. 전쟁 이전 일본에서는 이 두 개념이 명확하게 구분되었으며, '헌정의 신(神)'으로 불린 중의원 의원 오자키 유키오(尾崎行雄, 1858~1954년)는 다이쇼 시대에 민주주의를 '여론주의(輿論主義)'로 번역하기도 했다.

신문의 사설이 존재하는 이유 중 하나도 바로 이 '여론(輿論)'을 형성하는 것에 있다고 사토 교수는 설명했다. 타인에 대한 설득을 거듭하면서 '여론(輿論)'이 형성되면, 선거 때의 정책 논의도 실질적이고 의미 있는 것이 될 수 있다는 주장이다. 그러나 이케가미는 '감정 사회'에서 SNS가 광범위하게 활용되면 결국 '여론(世論)' 중심으로만 흐르지 않겠느냐고 우려를 제기했다. 현재의 정보 환경에서는 깊이 있는 공론 형성보다 자극적인 감정 표현이 더 빠르게 확산되는 경향이 있기 때문이다.

사토 교수는 '감정 사회'가 심화되면서 더 이상 '논'의 형태조차 유지되지 않는 상황이 도래했다고 진단했다. 이런 상황을 '세상의 정감(世情)'이라고 부르는 것이 더 적절할 수도 있다는 지적이다. 따라서 SNS 시대를 살아가는 시민들에게는 '부정적 리터러시(네거티브 리터러시)'가 필수적이라고 강조했다. 이는 단순히 정보를 비판적으로 받아들이는 것을 넘어, 모호하고 불명확한 정보 속에서도 판단력을 잃지 않고 실질적인 의견 형성을 할 수 있는 능력을 의미한다. SNS의 감정적 자극에 휩쓸리지 않으면서도 민주주의의 본질인 정책 논의에 참여할 수 있는 시민의식이 현대 민주주의를 지키는 핵심 요소가 되고 있는 것이다.