김경수 경남지사 후보, 부울경 메가시티 복원으로 지역 경제 혁신 공약

더불어민주당 경남지사 후보 김경수가 경남의 경제 위기를 타개하기 위한 핵심 공약으로 부산·울산·경남 메가시티의 즉각 복원을 제시했다. 지난 2021년 7월 도지사직을 마무리한 지 약 5년 만에 도민 앞에 다시 선 김경수 후보는 경남의 구조적 경제 위기를 진단하고, 광역 지자체 간 협력을 통한 대전환을 강조했다. 현재 경남 경제는 심각한 상황에 처해 있다. 지난해 경남의 경제성장률이 마이너스로 추락했으며, 이는 전국 평균 성장률이 플러스인 것과 대비된다. 더욱 주목할 점은 부산과 울산이 플러스 경제 성장을 기록한 반면, 경남만 유일하게 마이너스 성장을 기록했다는 사실이다. 이는 단순한 경기 부진을 넘어 지역 경제 구조의 근본적인 문제를 드러내는 신호다.

김경수 후보는 자신의 도정 시절 추진했던 정책들을 언급하며 경남 경제의 기반 마련에 기여했음을 설명했다. 문재인 정부와의 협력을 통해 서부 경남 KTX 예비타당성조사를 면제시켰고, 특히 창원 국가산단을 스마트 산단으로 전환하는 1조 6,000억 원 규모의 대형 사업을 추진했다. 이러한 노력으로 창원 국가산단의 매출은 38조 원에서 60조 원으로 회복되었으며, 디지털 전환과 스마트 전환에서 성과를 거두었다. 그러나 이러한 성과에도 불구하고 경남 경제가 다시 마이너스로 떨어진 것은 정부 정책의 일관성 부족과 광역 협력 체계의 붕괴 때문이라고 진단했다.

가장 핵심적인 문제로 김경수 후보가 지적한 것은 부울경 메가시티 사업의 중단이다. 전 정부에서 추진하던 이 사업은 70개 사업에 35조 원의 중앙정부 예산이 배정되어 있었으며, 사업당 평균 5,000억 원 규모였다. 메가시티 사업이 완성 직전까지 진행되었으나 현 정부에서 폐기되면서 경남이 부산, 울산과 함께 추진할 수 있었던 경제적 대전환과 구조적 혁신의 기회를 놓치게 되었다는 것이다. 그 사이 방산과 조선 산업의 활황이 일시적으로 경남 경제를 버틸 수 있게 했지만, 이제 그 한계에 도달했다고 평가했다. 따라서 경남이 부울경과 함께 힘을 모아 완전한 혁신과 대전환을 이루지 못하면 지역의 미래가 없다는 절박한 진단을 제시했다.

도민들로부터 받는 반응은 엇갈린다. 고생을 많이 했다는 격려의 목소리도 있지만, 도정 중단으로 인한 경제적 피해와 부울경 협력의 기회 상실에 대한 아쉬움도 상당하다. 김경수 후보는 이러한 쓴소리를 겸허히 받아들이면서도 현재의 위기 상황에서 경남뿐 아니라 부울경 전체가 함께 어려워질 수 있다는 점을 강조했다. 그는 부울경이 어려워지면 대한민국의 미래도 없다는 진단을 제시하며, 도민들이 이번 선거에서 제대로 된 변화를 원하고 있다고 해석했다. 도민들의 신뢰를 다시 얻기 위해 구체적인 정책 방향을 제시해야 한다는 인식이 반영된 발언이다.

김경수 후보가 부산의 전재수 후보, 울산의 김상욱 후보와 함께 봉하마을에서 발표한 첫 번째 공약은 부울경 메가시티의 즉각 복원이다. 세 도시의 지사가 모두 당선될 경우 선거 직후 메가시티를 복원하겠다는 약속이다. 다만 단순히 연합체를 만드는 것이 아니라, 메가시티를 통해 도민들의 삶을 개선하는 것이 중요하다고 강조했다. 특히 대중교통망 구축을 핵심 과제로 제시했다. 현재 지방의 도시들은 서로 단절되어 있어 청년들이 일자리를 선택할 폭이 극도로 제한된다. 반면 수도권은 서울, 경기, 인천이 하나의 권역으로 연결되어 있어 청년들이 광범위한 일자리 선택이 가능하다. 이러한 격차를 해소하기 위해 부울경 지역의 도시 간에 기차, 철도, 전철 등으로 촘촘한 교통망을 구축해 기본적인 출퇴근이 가능하도록 만들어야 한다는 구상이다. 이를 통해 청년 인구 유출을 막고 지역 산업에 시너지 효과를 창출할 수 있다고 기대하고 있다.