네이버, 풍력발전소 지분 30% 인수…RE100 기업 중 첫 직접 투자

네이버가 재생에너지 확보를 위해 풍력발전소에 직접 투자하기로 나섰다. 이는 국내 RE100(재생에너지 100% 사용) 가입 기업 중 처음으로 발전 사업자와 지분을 함께하는 사례로, 인공지능 데이터센터의 막대한 전력 수요를 친환경적으로 충당하려는 전략적 결정이다. 네이버는 GS풍력발전과 재생에너지 직접 전력거래계약(PPA)을 체결하고 경북 영양군에 건설 중인 풍력발전단지의 지분 30%를 인수한다고 21일 발표했다.

영양 풍력발전단지는 연간 180기가와트시(GWh)의 전력을 생산할 예정이며, 2028년 상반기부터 상업 운전을 시작해 네이버의 데이터센터 '각 세종'과 '각 춘천' 등에 전력을 공급하게 된다. 직접 전력거래계약(PPA)은 재생에너지 발전 사업자와 기업이 일정 기간 계약된 가격으로 전력을 거래하는 방식으로, 안정적인 전력 공급과 가격 예측이 가능하다는 장점이 있다. 네이버는 이번 투자를 통해 2029년 기준 회사 전체 전력 사용량의 약 46% 수준까지 재생에너지 전환율을 높일 수 있을 것으로 예상하고 있다.

데이터센터는 인공지능 학습 및 서비스 운영의 핵심 인프라로 불리며, 네이버도 자체 개발한 거대언어모델 하이퍼클로바X를 비롯한 AI 서비스의 중추 기지로 각 세종을 활용하고 있다. 그러나 데이터센터는 막대한 전력과 물을 소비하면서 환경 오염과 기후위기를 가속화한다는 비판을 받아왔다. 특히 AI 열풍으로 데이터센터 수요가 빠르게 증가하면서 신규 건설을 둘러싼 지역 주민 반발도 커지고 있는 상황이다. 네이버의 이번 투자는 이러한 환경 우려를 적극적으로 해소하려는 기업의 의지를 보여주는 사례다.

네이버는 2020년 '2040 카본 네거티브' 전략을 선언한 이후 재생에너지 전환을 본격적으로 추진해왔다. 2040 카본 네거티브는 2040년까지 탄소 중립을 넘어 탄소 순 배출량을 마이너스로 만들겠다는 장기 목표다. 이에 따라 2022년 인터넷 플랫폼 업체 중 처음으로 RE100에 가입했고, 태양광과 소수력 등 재생에너지 관련 PPA를 세 차례에 걸쳐 체결했다. 2023년에는 경기 성남의 제2 사옥 '네이버 1784'에 수력발전 재생에너지를 국내 최초로 활용하기 시작하며 친환경 경영의 실질적 사례를 만들어왔다.

네이버는 이달 초 1조 6000억원 규모의 글로벌 그린본드 발행에 성공하며 재생에너지를 비롯한 친환경 사업을 위한 자금도 마련했다. 이는 국제 자본시장에서 네이버의 환경 경영 가치를 인정받은 것으로 볼 수 있다. 업계 전문가들은 네이버의 이번 풍력발전소 직접 투자가 국내 대형 기술 기업들의 재생에너지 확보 경쟁을 촉발할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 특히 AI 시대에 데이터센터의 환경 영향을 최소화하려는 기업들의 움직임이 더욱 활발해질 것으로 보인다.