트럼프 지명 연방준비제도 의장 후보, 상원 청문회 앞두고 파월 수사 논란에 휩싸여

케빈 워시 전 연방준비제도 이사가 미국 중앙은행 수장 자리를 놓고 상원 은행위원회의 청문회를 앞두고 있다. 도널드 트럼프 대통령이 제롬 파월 현 연방준비제도 의장의 후임자로 지명한 워시는 4월 21일 오전 10시(동부시간) 상원 은행위원회 청문회에 출석하여 의장 자리에 오르기 위한 절차를 진행하게 된다. 56세의 금융인인 워시가 연방준비제도 이사회의 7개 자리 중 한 자리와 중앙은행 수장으로서 4년 임기를 확보하기 위해서는 상원 은행위원회의 승인 권고와 전체 상원의 최종 확인이 필요하다. 전문가들은 워시의 확인이 궁극적으로 가능할 것으로 보고 있으나, 트럼프 행정부의 파월 의장에 대한 형사 수사를 둘러싼 논란이 확인 절차를 복잡하게 만들고 있다.

워시는 월요일 언론에 배포한 취임 성명서에서 금리 결정을 정치적 우려나 선출직 지도자들의 영향으로부터 "엄격하게 독립적"으로 유지하겠다고 약속했다. 동시에 그는 연방준비제도가 더욱 "개혁 지향적"이어야 하며, 통화정책이 아닌 연방준비제도의 권한에 속하는 사항들에 대해 "행정부 및 의회와 협력"하겠다고 밝혔다. 워시는 "통화정책의 독립성이 필수적"이라고 강조했으며, 이는 트럼프 대통령이 금리 인하를 계획하지 않는 사람을 연방준비제도 수장으로 임명하지 않겠다는 발언과 함께 나온 지명이었다. 워시는 인공지능으로 촉발된 기술 변화가 생산성을 높일 것이므로 금리 인하가 정당하다고 주장하고 있다. 다만 다른 중앙은행가들은 이러한 견해가 장기적으로는 타당할 수 있지만, 인플레이션이 여전히 연방준비제도의 2% 목표치를 크게 상회하고 있는 현 상황에서는 단기적으로 금리 인하가 적절하지 않을 수 있다고 지적하고 있다.

트럼프와 파월 의장 사이의 긴장이 워시 지명의 시기에 영향을 미칠 수 있음에도 불구하고, 상원 은행위원회의 공화당 수장인 팀 스콧 의원 측은 스콧이 청문회를 "구매력"을 중심으로 구성할 계획이라고 밝혔다. 이는 연방준비제도가 물가 안정성을 중앙은행의 목표치로 유지해야 하는 책임이 있기 때문이다. 연방준비제도는 5년 이상 2% 목표를 달성하지 못했으며, 초기에는 코로나19 팬데믹의 충격 때문이었으나 최근에는 트럼프 행정부의 관세와 중동 전쟁과 연계된 높은 유가의 영향이 더 크다. 이는 11월 중간선거를 앞두고 있는 공화당 의원들에게 잠재적인 쟁점이 될 수 있다.

위원회와 상원 전체의 투표 시기는 불확실한 상태다. 위원회 소속 공화당 의원인 톰 틸리스 상원의원은 미국 법무부가 파월 의장에 대한 수사를 중단할 때까지 워시의 지명을 저지하겠다고 밝혔다. 틸리스는 이 수사를 무의미하며 트럼프가 연방준비제도에 금리 인하를 강요하거나 파월을 사직하도록 압박하려는 시도의 일환이라고 본다. 콜롬비아 특별구 미국 변호사인 진 피로는 트럼프의 동맹자이며 파월 수사를 중단할 의향이 없어 보인다. 트럼프 대통령도 그녀가 수사를 중단하도록 압박하지 않는 것으로 보이는데, 이는 현 중앙은행 수장이 수개월 더 직위에 남아있거나 다른 6명의 연방준비제도 이사 중 한 명을 임시 대행으로 임명하려는 법적 싸움을 촉발할 가능성을 의미한다.

파월의 임기가 5월 15일에 공식적으로 만료될 예정이므로 다음 주 정책 회의가 파월의 연방준비제도 의장으로서의 마지막 회의일 수 있다. 그러나 이번 교착 상태로 인해 파월이 임기 만료 후에도 직위에 남아있을 가능성이 높아졌다. 과거에 연방준비제도는 확인된 후임자가 없을 경우 자체적으로 "임시" 연방준비제도 의장을 임명해왔다. 파월의 중앙은행 이사로서의 임기는 2028년까지 연장되므로, 워시가 확인되더라도 파월은 주요 정책 입안자로 남을 수 있다. 트럼프 대통령은 파월이 이사 직위를 내놓지 않으면 여전히 그를 해임할 수 있다고 밝혔으며, 이러한 조치는 분명히 법적 도전을 초래할 것으로 예상된다.