트럼프, 에너지장관 휘발유 가격 전망 반박…'종전이 해결책'

도널드 트럼프 미국 대통령이 국내 휘발유 가격 전망을 놓고 자신의 에너지부 장관과 공개적으로 의견을 달리했다. 트럼프 대통령은 20일(현지시간) 의회 전문매체 더힐과의 전화 인터뷰에서 크리스 라이트 에너지 장관이 올해 안에 휘발유 가격이 갤런당 3달러 이하로 내려가지 않을 것이라고 전망한 것에 대해 "그는 틀렸다. 완전히 틀렸다"고 직접 반박했다. 현직 대통령이 주요 내각 장관의 발언을 이렇게 정면으로 부인하는 사례는 드물어 정치권에서 주목을 받고 있다.

라이트 장관은 전날 CNN 방송에 출연해 미국 내 휘발유 가격이 언제 갤런당 3달러(리터당 약 1200원) 이하 수준으로 돌아올 것인지에 대해 "올해 말이 될 수도 있고, 내년이 돼야 가능할 수도 있다"고 신중한 입장을 밝혔었다. 이는 현재의 높은 유가 상황을 감안한 현실적인 전망으로 평가됐으나, 트럼프 대통령은 이를 수용하지 않았다. 대통령은 휘발유 가격이 정상 수준으로 복귀할 시기에 대해 "이란 전쟁이 끝나는 즉시"라고 주장하며, 중동 분쟁의 종료를 유가 안정의 핵심 조건으로 제시했다.

현재 미국의 휘발유 가격은 상당한 상승세를 보이고 있다. 올해 2월까지만 해도 갤런당 2.9달러대였던 평균 휘발유 가격은 미국과 이란 간 전쟁이 발발한 이후 40% 이상 급등했으며, 현재는 갤런당 4.1달러대에 머물러 있다. 이는 중동 정세 악화가 글로벌 에너지 시장에 미치는 영향이 얼마나 큰지를 보여주는 사례다. 에너지 가격의 상승은 일반 국민의 생활비 부담으로 직결되기 때문에, 트럼프 대통령이 이 문제를 중요하게 다루는 것으로 보인다.

한편 트럼프 대통령은 중동 종전 협상과 관련된 다른 주장도 제기했다. 로이터 통신이 보도한 바에 따르면 종전협상의 중재국인 파키스탄의 실권자인 아심 무니르 군 총사령관이 최근 트럼프 대통령과의 전화 통화에서 '미국의 대이란 해상봉쇄가 이란과의 협상에 장애물이 될 수 있다'고 지적했다고 한다. 그러나 트럼프 대통령은 이 보도 내용도 사실이 아니라고 부인했다. 이는 종전 협상 과정에서 여러 국가와 이해관계가 얽혀 있으며, 각 측의 주장이 대립하고 있음을 시사한다.

현재 상황은 트럼프 행정부의 에너지 정책과 중동 외교 전략이 맞닿아 있는 지점을 보여준다. 에너지 장관의 신중한 전망과 대통령의 낙관적 전망 사이의 간격은 정책 입안 과정에서 나타나는 전형적인 긴장 관계다. 휘발유 가격 안정이 중동 정세 해결에 달려 있다는 대통령의 주장이 현실화되려면, 진행 중인 종전 협상이 실질적인 진전을 보여야 할 것으로 예상된다. 향후 이란 전쟁의 진전 상황과 국제유가의 움직임이 트럼프 대통령의 주장이 얼마나 타당한지를 판단하는 척도가 될 것이다.