장동혁 "지방선거 위해 방미"…공화당과 핫라인 구축

국민의힘 장동혁 대표가 8박10일 미국 방문을 마치고 20일 귀국했다. 장 대표는 이날 국회에서 기자회견을 열고 방미 목적과 성과를 설명하며 당내외 비판에 반박했다. 그는 "지방선거를 위해 방미했다"며 "미국 정부와 의회, 조야를 아울러 많은 분을 만나 의견을 들었고, 우리 입장도 충실하게 전달했다"고 밝혔다.

장 대표는 이번 방미의 핵심 성과로 미국 공화당과의 관계 구축을 강조했다. 그는 "미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축하여 흔들리는 한미 동맹을 지탱할 신뢰 토대를 만들었다"고 설명했다. 이어 "국민의힘의 역할이 필요한 상황이 발생하면 제가 직접 미국과 소통하며 문제 해결에 앞장설 것"이라고 강조하며 향후 야당의 외교적 역할에 대한 의지를 드러냈다.

방문 중 만난 인사의 구체적 신원에 대해서는 공개하지 않겠다고 밝혔다. 장 대표는 "누구를 만났는지, 그리고 직급은 어떻게 되는지에 대해 비공개를 전제로 현안 브리핑과 간담회를 가졌다"며 "외교 관례상 이를 공개하는 것은 적절치 않다"고 설명했다. 이는 더불어민주당 정청래 대표가 방미 기간 미국 측 중량급 인사와의 회동 실패를 비판한 것에 대한 답변이었다. 장 대표는 현 정부의 외교 관례 위반을 지적하며 "정동영 통일부 장관처럼 외교 관례를 무시하고 아무 비밀이나 마음대로 공개하기 때문에 미국과의 관계에 큰 문제가 생기고 외교적으로 문제가 생기는 것"이라고 덧붙였다.

지방선거를 앞두고 당 대표가 자리를 비운 것에 대한 질문에는 "대통령과 통일부 장관이 외교적으로 사고를 치는데, 대한민국 정치인이 지금 간들 미국에서 쉽사리 만나주려고 하겠느냐"며 현 정부의 외교 실패를 지적했다. 그는 현 정부가 대미 외교에서 계속 문제를 야기하고 있다고 비판하면서 "이런 경우 야당이라도 나서서 이 문제를 해결하려고 노력하는 모습을 보이는 것, 그것을 가지고 국민께 평가받는 것, 그것이 지방선거의 한 일부분"이라고 주장했다.

장 대표의 방미는 정치권에서 의견이 엇갈리고 있다. 더불어민주당은 지방선거를 앞둔 시점에 당 대표가 미국을 방문한 것을 비판했고, 미국 측 고위급 인사와의 만남이 성사되지 않았다며 외교적 실패를 지적했다. 반면 국민의힘은 야당으로서 현 정부의 외교 문제를 보완하기 위한 전략적 방문이라는 입장을 보이고 있다. 장 대표는 이번 방문을 통해 한미 동맹 강화와 야당의 외교적 역할 확대를 시도하는 것으로 보인다.