중동 전쟁 여파로 청년고용률 3년 최저…정부 추경 신속 집행

중동 지역의 전쟁 장기화가 국내 청년 고용 시장에 실질적인 타격을 주고 있다는 정부 진단이 나왔다. 고용노동부가 20일 공개한 최신 통계에 따르면 지난달 청년 고용률이 43.6%로 2021년 3월 이후 가장 낮은 수준을 기록했으며, 청년 실업률은 7.6%로 같은 기간 최고 수준에 도달했다. 이는 국제 분쟁이 단순한 해외 이슈를 넘어 한국 청년층의 취업 시장에까지 직접적인 영향을 미치고 있음을 보여주는 지표다.

고용노동부는 20일 김영훈 장관 주재로 제4차 비상고용노동상황점검회의를 개최하고 악화된 청년 고용 상황에 대한 원인 분석과 대응 방안을 논의했다. 정부의 분석에 따르면 중동 전쟁의 장기화는 기업들의 원자재 수급 어려움과 경영 불확실성을 가중시켜 채용 의욕을 크게 꺾고 있다. 특히 부품제조업과 수출입 관련 기업들에서 신규 채용을 축소하거나 보류하는 현상이 포착되고 있으며, 이러한 채용 위축이 가장 먼저 취업 시장에 진입하는 청년층에 직격탄을 주고 있는 상황이다. 노동부가 대학일자리플러스센터 등을 통해 조사한 결과 청년들이 신규 채용 축소, 경력자 우대 채용 확대 등으로 인해 취업 문턱이 높아졌다고 호소하고 있는 것으로 나타났다.

고용 악화는 청년층뿐만 아니라 중소규모 협력업체와 특정 산업 전반으로 확대되고 있다. 고유가와 고환율의 영향을 받는 관광과 여행업에서는 영세 여행사들이 직원 휴직과 고용 조정에 나서는 모습도 보이고 있다. 고용노동부는 이러한 고용 불안정을 완화하기 위해 해당 기업들에 고용유지지원금을 지원하고 있으며, 지속적으로 고용 동향을 모니터링하고 있다고 밝혔다. 특히 철강업 위기를 겪고 있는 인천광역시 동구는 고용위기 선제대응지역으로 지정되어 고용유지지원금, 직업능력개발지원사업, 생활안정자금융자 등에서 우대 지원을 받게 된다.

정부는 이러한 고용난을 극복하기 위해 추가경정예산을 신속하게 편성하고 집행하겠다는 입장을 명확히 했다. 노동부는 청년 일자리 사업 관련 추가 운영기관과 신규 훈련과정을 빠르게 선정하고, 일경험과 직업훈련 등 청년 일자리 지원을 확대하는 데 집중할 계획이다. 또한 해당 사업에 대한 집중 홍보를 통해 청년들이 정부 지원 프로그램을 제때 활용할 수 있도록 할 예정이다. 김영훈 장관은 중동 전쟁으로 인한 고용 위기가 장기화되지 않도록 고용위기선제대응지역 지정과 같은 선제적 대응을 강화하겠다고 강조했다.

정부의 이러한 대응은 국제 분쟁이 국내 경제와 일자리 시장에 미치는 파급 효과를 체계적으로 관리하려는 시도로 평가된다. 다만 전문가들은 정부 정책의 신속한 집행과 함께 기업들의 채용 심리 개선이 함께 이루어져야만 청년 고용 위기를 실질적으로 해소할 수 있을 것이라고 지적하고 있다. 중동 전쟁의 향방에 따라 고용 상황이 더욱 악화될 가능성도 있는 만큼, 정부의 선제적 대응이 얼마나 효과적으로 작동하는지가 향후 청년 일자리 시장의 회복력을 가늠하는 중요한 척도가 될 것으로 보인다.