장동혁, 방미 성과 강조하며 당내 비판 일축

장동혁 국민의힘 대표는 20일 8박10일간의 미국 방문을 마치고 귀국한 후 인천국제공항을 거쳐 국회에서 기자간담회를 열었다. 이 자리에서 장 대표는 이번 방미가 흔들리는 한·미 동맹을 지탱할 신뢰의 토대를 마련했다고 평가하며 "국민의힘이 미국과 대화를 시작할 길을 열었다"고 밝혔다. 장 대표는 "미국 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축했다"고 강조하며 이번 방문의 외교적 성과를 강조했다.

장 대표는 이번 방문 과정에서 백악관과 국무부 등 미국 정부 주요 인사들을 만났다고 설명했다. 그는 "통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고 상호 협력을 지속해나갈 소통 창구를 열었다"며 "국민의힘이 미국과 진짜 소통을 통해 진짜 대책을 만들어나갈 것"이라고 말했다. 특히 한국 진출 기업들이 겪고 있는 비자 문제 해결을 강력하게 요청했으며, 미 국무부 고위 관계자로부터 긴밀한 소통을 통해 함께 문제를 풀어가기로 했다고 전했다.

장 대표는 미국 측이 현 정부의 외교·안보 정책에 우려를 갖고 있다고 주장했다. 그는 "미국 측 여러 주요 인사들이 이재명 대통령의 이스라엘 관련 발언에 대해 진위가 무엇인지 궁금해했다"고 밝혔다. 또한 "북한 핵·미사일과 같은 위기 국면에서 양국 정부 소통이 잘 이뤄지지 않고 안보 협력에 어려움을 겪는 상황에 대해 많은 미국 측 인사들이 깊은 우려를 표했다"고 전했다. 이러한 발언은 현 정부에 대한 비판적 입장을 드러낸 것으로 해석된다.

그러나 장 대표는 만난 미국 측 인사가 누구인지에 대해서는 "비공개를 전제로 했다"며 공개하지 않았다. 이는 당내에서 방미의 실질적 성과에 대한 의문을 제기하게 했다. 또한 의회의사당에서 촬영한 기념사진이 논란이 되자 장 대표는 "공식 일정을 마친 후 다음 일정을 기다리는 사이에 있었던 사진"이라며 "공식적으로 공개하지 않은 사진 한 장이 방미 성과 전체를 덮어버리는 일은 없었으면 한다"고 말했다.

당내에서는 이번 방미에 대해 비판적 반응이 나오고 있다. 수도권의 한 의원은 통화에서 "누구를 만났는지 언론에 공개하기도 어렵다면 이 시국에 왜 미국을 갔는지 납득하기 어렵다"며 "지역에서 장 대표에 대한 분노가 넘친다"고 말했다. 이 의원은 "2선도 아니고 5선은 후퇴해야 할 정도"라며 강한 비판을 제기했다. 당내선 "한·미 동맹으로 지방선거를 치르는 것도 아닌데 명분과 실리 모두에서 납득하기 어렵다"는 반응도 나오고 있다.

장 대표는 당내 2선 후퇴 요구에 대해 "저는 당원들이 선출한 대표"라며 "상황에 따라 필요한 거취는 제가 결정할 것"이라고 선을 그었다. 특히 배현진 서울시당위원장이 자신을 향해 '돌아오면 거취를 잘 고민하길 바란다'고 한 발언에 대해 "서울시당 공천과 관련해 여러 논란이 있음에도 저는 그분 거취 얘기를 안 한다"며 반박했다. 장 대표는 "지금은 각자 역할을 하며 지방선거 승리를 위해 최선을 다해야 할 때"라고 강조했다.