미 해군, 이란 화물선에 무력 사용…해상봉쇄 돌파 시도 저지

미국 해군이 대이란 해상 봉쇄를 뚫으려던 이란 화물선에 직접 무력을 동원해 나포한 사건이 발생했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 19일(현지시간) 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 공개한 이 사건은 미국이 이란 선박에 대해 실제 무력을 사용한 첫 사례로 기록될 것으로 보인다. 이는 현재 진행 중인 이란과의 협상 국면에서 발생한 만큼 향후 협상 진행에 미치는 영향이 상당할 것으로 예상된다.

트럼프 대통령의 발표에 따르면, 길이 약 900피트(약 275미터)에 달하는 이란 화물선 '투스카'가 미국의 해상봉쇄를 뚫고 나가려 시도했다. 미 해군의 유도미사일 구축함 스프루언스가 오만만에서 이 선박을 가로막고 정지를 명령했으나, 이란 선원들이 이를 거부하자 미 해군은 선박의 기관실에 직접 포격을 가해 선박을 동력 불능 상태로 만들었다. 현재 미 해병대가 해당 선박을 통제하고 있으며 적재된 화물에 대한 조사가 진행 중이다. 트럼프 대통령은 이 선박이 불법활동 이력으로 미국 재무부의 제재 대상 목록에 이미 올라와 있었다고 언급했다.

미국이 이란 항구에서 출발한 선박 20여 척을 회항시킨 사례는 있었지만, 실제 무력을 동원해 선박을 공격하고 나포한 것은 이번이 처음이다. 이는 미국의 대이란 압박 수위가 한층 강화되고 있음을 보여주는 사례다. 월스트리트 저널 등 외신들은 이번 사건이 단순한 해상 단속을 넘어 정치적·외교적 메시지를 담은 조치라고 분석하고 있다. 특히 트럼프 대통령이 협상 대표단을 파키스탄 이슬라마바드로 출발시키면서 이란이 합의를 거부할 경우 발전소와 교량 등 기반시설에 대한 폭격을 가하겠다고 위협한 것과 맞물려, 미국의 강경한 입장을 드러내는 조치로 평가된다.

이번 사건은 21일 예정된 '2주 휴전' 종료를 앞두고 벌어졌다는 점에서 그 의미가 크다. 트럼프 대통령은 협상 타결에 대해 낙관적 입장을 보이면서도 "합의의 기본 틀이 잡혔고 타결 가능성이 매우 크다"고 언급했으나, 동시에 강경한 태도로 이란을 압박하고 있다. 한편 이란은 이스라엘과 레바논 휴전 합의에 맞춰 호르무즈 해협을 재개방했으나, 미국의 해상봉쇄 지속을 문제 삼으며 하루 만에 다시 봉쇄한 상태다. 이처럼 양측이 서로를 자극하는 상황이 계속되고 있다.

협상 국면에서 발생한 이번 무력 사용 사건이 향후 협상 재개에 걸림돌이 될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 이란 측이 이번 사건을 협상 휴전 합의 위반 또는 적대행위로 규정할 경우 협상 테이블 자체가 흔들릴 수 있기 때문이다. 전문가들은 이번 사건이 미국의 강경한 협상 전략의 일환이면서도, 동시에 협상 결렬의 위험성을 높이는 위험한 도박이 될 수 있다고 지적하고 있다. 앞으로 이란의 반응과 미국의 후속 조치가 중동 지역 정세와 국제 외교에 미칠 영향을 주목할 필요가 있다.