트럼프, 이란 전쟁 중 유가 상승을 '허위 인플레'라 주장

도널드 트럼프 미국 대통령은 4월 16일 라스베이거스에서 열린 팁 노동자 세금감면 정책 홍보 행사에서 이란과의 전쟁으로 인한 높은 연료비를 '허위 인플레'라고 일축했다. 트럼프 대통령은 호텔 연회장에서 "우리는 연료와 에너지 가격 때문에 어떤 허위 인플레를 겪고 있다. 모두가 배럴당 250달러까지 올라갈 것이라고 했지만"이라고 발언했다. 그는 전쟁으로 인해 크게 상승했던 유가가 4월 16일 배럴당 95달러 아래로 떨어졌다고 지적하며, 경제적 피해가 예상보다 심각하지 않다는 입장을 드러냈다.

트럼프 대통령의 이번 발언은 이란 전쟁이 2개월에 접어드는 시점에서 경제에 대한 신뢰를 표현하고 회복하는 주식시장을 강조하면서 동시에 전쟁의 재정적 결과를 무시하려는 광범위한 메시지 전략의 일환으로 보인다. 다만 라스베이거스의 많은 주유소에서 갤런당 5달러를 넘는 휘발유 가격이나 연료비 상승으로 인해 급등한 항공료 인상에 대해서는 거의 언급하지 않았다. 트럼프 대통령은 2025년 서명한 팁 노동자 세금감면 정책법안에 대해 "수천 명의 네바다 웨이터, 웨이트리스, 카지노 딜러, 바텐더, 벨보이, 이발사, 캐디들이 평생 가장 큰 세금 환급금을 받았다"고 주장하며 "여러분을 환영합니다"라고 덧붙였다.

트럼프 대통령은 재무부 장관 스콧 베센트와 함께 자신의 정책으로부터 혜택을 받았다고 밝힌 노동자 그룹과 나란히 행사에 참석했다. 그는 "2026년 나머지 기간 동안 큰 급증을 보게 될 것"이라고 말하며 "숫자들은 정말 엄청나고, 그래서 내가 여기 있는 것이다. 만약 나빴다면 나는 오늘 여기 있지 않을 것이고 집에서 텔레비전을 보고 있을 것이다"라고 덧붙였다. 그러나 현실은 트럼프 대통령의 발언과 상반된 상황이 펼쳐지고 있다. 라스베이거스는 2025년 방문객이 11% 감소했으며, 이는 관광 부문의 심각한 침체를 의미한다.

라스베이거스 관광 산업의 위기는 여러 요인에서 비롯되었다. 트럼프 행정부의 이민 단속이 서비스 노동자들을 불안하게 만들었고, 그의 관세 정책과 외교적 위협이 국제 관광객들, 특히 라스베이거스 최대 국제 관광객인 캐나다인들을 분노하게 했다. 요식업계는 손님들에게 계속해서 가격을 인상했으며, 스트립 지역 내외의 음식점들은 음식과 음료에 더 높은 요금을 부과했다. 6만 명의 라스베이거스와 레노 노동자를 대표하는 요리사 노동조합 지부 226의 서기-회계사 테드 파파조르그는 "트럼프 침체는 현실"이라고 지적하며 노조원들이 "방문객 감소가 계속될 경우에 대해 매우 불안하고 우려하고 있다"고 말했다.

요리사 노동조합은 2024년 대선에서 카말라 해리스를 지지했으며, 다른 노동 단체들과 함께 트럼프 행정부와 의원들에게 팁에서 세금을 면제하는 정책을 확대해달라고 요청했다. 이들은 서비스 요금이 세금 감면 대상이 되어야 하며 부부 공동 신고 시 한도를 높여야 한다고 주장했다. 공화당 소속인 네바다 주지사 조 롬바르도는 2026년 재선 경쟁에서 민주당 도전자들과 경쟁 중이며, 이들은 가계 문제를 중심으로 캠페인을 펼치고 있다. 부지사 스타브로스 앤서니는 4월 16일 트럼프의 경제 행사에 참석했지만 롬바르도는 참석하지 않았다.

주 내 다른 현직 공무원들도 재선 캠프에서 유사한 도전에 직면할 수 있다. 남부 라스베이거스를 포함하는 의석을 놓고 민주당 의원 수지 리를 상대로 출마 중인 공화당 후보 아우리 나지 박사는 행사 전 인터뷰에서 "사람들이 물가 상승에 대해 실제로 불만을 가지고 있다"고 말했다. 그는 "특히 전기와 가스 가격이 더 높다"고 지적하면서도 트럼프의 전략 석유 비축량 방출과 중동 휴전을 안도감이 올 신호로 제시했다. 이는 라스베이거스 주민들의 경제적 불안감이 정치적 쟁점으로 부상하고 있음을 보여주며, 트럼프 행정부의 정책이 실생활에 미치는 영향에 대한 평가가 엇갈리고 있음을 시사한다.