교황 형 자택 폭탄 협박…트럼프와의 정치적 갈등 와중 발생

미국 역사상 처음으로 탄생한 미국인 출신 교황인 레오 14세의 가족을 겨냥한 폭발물 협박 사건이 발생했다. 16일 현지시간 미국 언론 NBC 등에 따르면, 전날 오후 6시 30분경 일리노이주 시카고 남서쪽으로 약 64킬로미터 떨어진 뉴 레녹스 지역의 한 주택에 폭탄이 설치됐다는 신고가 접수됐다. 신고 대상 주택은 레오 14세 교황의 둘째 형인 존 프레보스트의 자택으로 알려졌다.

신고를 받은 뉴 레녹스 경찰은 즉각 현장에 경계선을 설치하고 주변 주민들을 긴급 대피시켰다. 경찰은 폭발물 탐지견을 동반한 특수부대를 투입해 주택과 인근 지역을 집중적으로 수색했다. 그러나 약 수 시간에 걸친 철저한 수색 결과 폭발물이나 위험 물질 등은 발견되지 않았다. 경찰은 이 사건을 악의적인 허위 신고로 규정하고 신원 파악을 위해 본격적인 수사에 착수했다. 뉴 레녹스 경찰청 관계자는 "이러한 성격의 장난 전화는 엄중한 법적 처벌을 받을 수 있는 중대 범죄"라고 경고하며 신고 출처 확인에 총력을 기울이고 있다고 밝혔다.

이번 폭탄 협박 사건은 레오 14세 교황과 도널드 트럼프 미국 대통령 사이의 정치적 갈등이 심화되는 와중에 발생했다. 교황은 최근 이란 전쟁에 대해 강력한 비판 입장을 표명해왔다. 특히 아프리카 순방 중에도 "전쟁과 폭력으로 하느님의 마음이 찢기고 있다"며 날카로운 비판을 이어갔다. 이러한 교황의 발언은 중동 정책에서 강경한 입장을 취하고 있는 트럼프 대통령과 정면으로 충돌하는 상황이다. 트럼프 대통령은 교황의 비판에 대해 연일 독설을 퍼붓으며 대립각을 세우고 있다.

트럼프 대통령의 비난 수위는 최근 들어 더욱 심해지고 있다. 그는 자신의 소셜미디어 플랫폼인 '트루스 소셜'에 "교황의 형인 루이스는 상황을 제대로 이해하는 진정한 MAGA(메이크 아메리카 그레이트 어게인) 지지자이지만, 레오는 그렇지 못하다"는 글을 올렸다. 이는 교황의 형제간 성향 차이를 부각하며 교황을 직접 비난하는 내용이다. 트럼프는 교황이 자신의 정책과 대척점에 있다고 보고 있으며, 이를 공개적으로 드러내고 있는 상황이다.

현지 수사 당국은 이번 폭탄 협박 사건과 트럼프 대통령과의 정치적 갈등 사이에 직접적인 연관성이 있는지는 아직 밝혀지지 않았다고 밝혔다. 다만 모든 수사 가능성을 열어두고 있다고 전했다. 미국에서는 공인과 그 가족을 대상으로 한 협박 사건이 발생할 경우 연방수사국(FBI)도 수사에 참여하는 경우가 많다. 이번 사건이 단순 악의적 허위 신고인지, 아니면 정치적 맥락이 있는 사건인지 규명하기 위해 수사 당국의 조사가 계속될 것으로 보인다. 사건의 전개 과정과 수사 결과에 국제적 관심이 집중되고 있다.