지역거점대 3곳에 1500억원 집중 투자… '서울대 10개 만들기' 본격 추진

정부가 전국 9개 거점국립대 중 3곳을 선정해 서울대 수준으로 육성하는 '서울대 10개 만들기' 국정과제를 본격적으로 추진한다. 교육부는 선정된 3개 거점국립대에 올해 1500억원 규모의 예산을 투입하여 교육과 연구 거점으로 키우고, 기업 맞춤형 교육을 대폭 확대하기로 결정했다. 최교진 교육부 장관은 15일 정부세종청사에서 이같은 내용의 '성장엔진 연계 지역인재 양성방안'을 발표했으며, 이는 국가균형성장을 위해 지역거점대학을 전략적으로 육성하려는 정부의 핵심 정책이다.

교육부가 추진하는 정책의 핵심은 '준비가 잘 돼 있는 대학을 먼저 집중 지원'하는 방식이다. 우선 올해 하반기에 거점국립대 9곳 중 3곳을 선정한 후, 이들 대학에 전략산업과 연계한 '브랜드 단과대학'과 '특성화 융합연구원'을 설립한다. 브랜드 단과대학은 기업 주도로 성장엔진 현장에 즉시 활용할 수 있는 핵심인재를 양성하는 단과대를 의미하며, 특성화 융합연구원은 성장엔진 분야의 응용·융합 연구를 진행하는 대학과 기업의 공동 운영 연구공간이다. 정부는 학부와 대학원, 연구소를 하나로 묶어 지원하는 통합형 모델을 구축할 방침이며, 기업이 주도하는 교육과정 개발과 연구개발 지원을 통해 기업과 일체화된 교육 연구 모형을 만들 예정이다. 이를 위해 정부는 3개 대학에 올해 총 1200억원의 예산을 투입한다.

선정된 3개 거점국립대에 대한 학생 지원 정책도 대폭 강화된다. 등록금과 생활비 등을 포괄적으로 지원하는 특별 장학 프로그램을 운영하고, 우수 학부생을 선발하여 지도교수의 밀착 지도 하에 학부생 연구에 참여하도록 한다. 대학원생에게는 연구장학금 등 각종 혜택을 제공하여 우수 학생들이 지방에 머물면서 고급 인력으로 성장할 수 있도록 지원한다. 또한 우수 인재를 유치하고 유지하기 위해 대학별로 '특성화 교원 트랙'을 신설하고 성장엔진 분야 교원을 확충한다. 동시에 3개 거점국립대를 인공지능(AI) 거점대학으로도 육성하기로 했으며, 이를 위해 올해 300억원의 예산을 투입한다. AI 학사조직과 AI 융합교육 및 연구를 총괄하는 총장 직속 전담기구를 대학별 특성에 맞게 구성하고, AI 개발자에게 필요한 문제 정의 및 설계 역량, 협업 역량 등을 갖출 수 있도록 전문 교육과정을 재설계할 계획이다.

나머지 6개 거점국립대에 대한 지원도 동시에 추진된다. 교육부는 기업이 필요한 인재를 직접 양성하는 채용조건형 계약학과를 수도권 대학 수준으로 대폭 확대하겠다고 밝혔다. 현재 수도권 대학의 계약학과 평균 정원은 86명인 반면 거점국립대는 평균 42명에 불과해, 정부는 2030년까지 거점국립대 계약학과 평균 정원을 80명까지 늘리는 것을 목표로 삼았다. 별도 학과 설치 없이도 지역 산업 맞춤형 교육을 운영할 수 있는 계약정원제도 확대하고, 재학 중 계약학과로의 전과도 가능하도록 하여 기업 인재 확보 루트를 다변화한다. 거점국립대의 자원과 인프라를 인근 지역의 다른 국립대, 사립대, 전문대 등과 공유하는 기회도 확대할 예정이며, 기존 시도별 공유대학을 '5극 3특 초광역권'으로 넓혀 공동 교육뿐 아니라 인프라 공유, 창업 지원 등 운영 범위를 늘린다.

다만 일각에서는 3개 대학에 대한 '핀셋 지원'에 대해 우려의 목소리를 내고 있다. 자칫 기존 정책 취지와 달리 '서울대 4개 만들기'로 축소되는 것 아니냐는 지적이다. 이에 대해 최교진 교육부 장관은 "9개 대학 전체를 고르게 지원하는 방향과 제한된 예산을 고려해 준비가 잘 돼 있는 대학을 먼저 집중 지원하는 방향을 두고 정부 부처 내에서 길게 토론하는 과정이 있었다"며 "1차적으로는 3개 대학에 우선적으로 지원해서 모범사례를 만들고 그것을 확산해나가는 게 맞겠다는 결론이 나왔다"고 설명했다. 교육부는 지원 대학에 대해 대학, 지방정부, 민간이 공동으로 권역별 특성에 맞는 핵심성과지표(KPI)를 수립하여 관리할 예정이다.