조국, 평택을 보궐선거 출마 선언…'무공천 원칙'과 '국힘 제로' 교집합

조국혁신당 조국 대표가 경기 평택을 지역 보궐선거 출마를 공식 선언했다. 조국혁신당 신장식 의원은 15일 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 조국 대표의 평택을 선택 배경을 설명했다. 신 의원은 "조국 대표는 국민의힘 제로, 자신이 가서 어떻게 해볼 수 있는 지역 찾기, 그리고 민주당의 귀책사유로 생긴 선거에서는 무공천이라는 원칙을 중심으로 결정했다"며 "이 세 가지 조건의 교집합이 평택"이라고 밝혔다.

조국 대표의 출마지 결정 과정에는 당내에서 다양한 의견이 제시됐던 것으로 알려졌다. 신 의원에 따르면 부산에서는 부산 출마를, 울산에서는 울산 출마를, 호남에서는 군산 출마를 권유했다고 한다. 그러나 조국 대표는 자신의 원칙을 우선시했다. 특히 부산의 경우 민주당이 초기부터 강력한 메시지로 출마를 자제해달라고 요청했다고 신 의원은 전했다. 신 의원은 "부산 북갑은 민주당의 유일한 지역구인데, 민주당이 아닌 정당에게 연합공천이나 협력을 하는 것에 대해 조직적 어려움이 있다는 입장을 보였다"고 설명했다.

평택을은 국민의힘의 유의동 의원이 3선을 지낸 강고한 보수 지역이다. 그러나 최근 인구 증가로 선거구가 갑을병 3개로 나뉘면서 정치지형이 변화하고 있다. 신 의원은 "평택이 약 150개월째 계속 인구가 늘어나는 지역이며, 현재는 도농복합지역의 성격을 띠고 있다"고 설명했다. 이번 보궐선거는 이병진 전 의원의 사직으로 인해 발생했으며, 이 전 의원은 평택고등학교 출신의 토박이로 알려져 있다. 정치 전문가들은 조국혁신당의 출마로 평택을 지역이 '핫해'지면서 유의동 의원의 재선 가능성에 변수가 생겼다고 분석하고 있다.

조국 대표가 강조한 '무공천 원칙'은 민주당의 역사적 정책과 맞닿아 있다. 신 의원은 "문재인 당대표 시절에는 민주당 귀책사유로 생긴 선거에서 공천을 하지 않았고, 심지어 당헌당규까지 만들었다"고 설명했다. 그러나 이낙연 당대표 시절 이 원칙이 폐기되면서 부산과 서울에서 민주당이 패배했고, 이후 정권까지 바뀌었다는 것이 조국혁신당의 입장이다. 신 의원은 "무공천 원칙이 정치에 대한 신뢰와 책임을 보여주는 방식"이라며 "이것이 정치 신뢰 회복의 방법"이라고 강조했다.

다만 신 의원은 조국혁신당이 무공천을 바라고 평택을을 선택한 것은 아니라고 선을 그었다. 신 의원은 "무공천을 바라고 한 건 아니며, 이미 정청래 민주당 대표가 전략공천으로 모두 공천하겠다고 여러 차례 밝혔다"고 지적했다. 그러면서도 "당선 가능성을 포함해 여러 가지를 고려하지만, 조국혁신당은 정치 신뢰 회복이라는 대의에 집중하고 있다"고 덧붙였다. 조국혁신당과 민주당은 유권자층이 겹치는 만큼, 평택을 보궐선거는 진보진영의 표 분산 문제를 둘러싼 논쟁을 촉발할 것으로 예상된다.