트럼프, 배달기사와 즉석 기자회견…'팁 비과세' 정책 홍보 논란

도널드 트럼프 미국 대통령이 13일(현지 시간) 백악관 오벌 오피스에서 배달앱 기사와 함께 기자회견을 열어 화제가 되고 있다. AP통신 보도에 따르면 트럼프 대통령은 도어대시 배달 기사 샤론 시먼스로부터 맥도날드 버거 등이 담긴 종이가방을 받고 100달러의 팁을 제공한 후 즉석에서 기자들과 질의응답을 진행했다. 이 장면은 트럼프 대통령이 추진 중인 '팁 비과세' 정책을 홍보하기 위한 연출된 행사로 해석되고 있으며, 백악관의 정책 마케팅 전략에 대한 의문이 제기되고 있다.

트럼프 대통령은 이날 기자회견에서 호르무즈 해협 봉쇄 위협과 교황과의 갈등 등 국정 현안에 대해 설명했으며, 시먼스를 향해 "나에게 투표했나"라고 물으며 지지층 결집을 시도했다. 시먼스가 "아마도요"라고 답하자 트럼프 대통령은 "훌륭한 지지자라고 들었다"며 감사 인사를 전했다. 또한 트럼프 대통령은 남성의 여성 스포츠 참여 문제 등 민주당을 겨냥한 정치적 질문을 계속 던졌으나, 시먼스는 "팁 비과세에 대해 얘기하러 왔다"며 정책 홍보에 집중하는 모습을 보였다.

이번 행사의 연출성에 대해 전문가들은 여러 의혹을 제기하고 있다. 백악관 출입 자체가 사전 허가와 엄격한 보안 절차를 거쳐야 하며, 오벌 오피스와 대통령 근처에 접근하기 위해서는 추가적인 신원 조회와 심사가 필수적이기 때문이다. 특히 시먼스가 팁 비과세 정책에 대해 구체적으로 언급한 점으로 미루어 백악관이 사전에 기획하고 섭외한 홍보 행사였을 가능성이 높다는 지적이다. 트럼프 대통령이 치즈버거와 감자튀김을 웨스트윙 직원들에게 직접 전달했다는 백악관의 추가 발표도 이러한 연출성을 강화하는 요소로 평가된다.

'팁 비과세' 정책은 미국 서비스업 종사자들의 경제적 부담을 덜어주기 위한 트럼프 대통령의 주요 공약 중 하나다. 해당 정책은 팁을 주요 수입원으로 삼는 서비스업 종사자들의 팁 소득에 대해 일정 한도까지 소득세를 부과하지 않는 내용을 담고 있다. 시먼스는 10명의 손주를 두고 암 투병 중인 남편을 돌보고 있으며, 이 정책 덕분에 1만1000달러(약 1630만원)를 받게 됐다고 설명했다. 이는 저소득 서비스업 종사자들에게 실질적인 경제 혜택을 제공하는 정책이라는 점을 강조하려는 의도로 보인다.

트럼프 대통령의 이번 행사는 정치적 메시지 전달과 정책 홍보를 결합한 현대적 정치 마케팅의 사례로 평가된다. 배달 기사라는 '일반인' 캐릭터를 활용해 정책의 현실성과 대중성을 부각하려는 전략이 엿보인다. 다만 철저한 보안 절차 속에서 이루어진 행사라는 점에서 '자발적 일상성'을 연출하는 정치 커뮤니케이션 기법으로 비판받을 여지가 있다. 앞으로 이러한 백악관의 정책 홍보 방식이 대중에게 어떻게 평가될지, 그리고 팁 비과세 정책이 실제로 서비스업 종사자들의 생활 개선으로 이어질지가 주목되고 있다.