청주 상가건물 LP가스 폭발, 반경 100m 광범위 피해

13일 오전 3시 59분 충북 청주시 흥덕구 봉명동의 3층 상가건물에서 LP가스 누출로 인한 폭발 사고가 발생했다. 이번 사고로 주민 15명이 피부 열상과 찰과상 등의 경상을 입어 병원으로 옮겨지거나 현장에서 치료를 받았다. 다행히 사망자는 발생하지 않았으나, 폭발의 충격파로 인한 물리적 피해는 상당한 것으로 파악되고 있다.

청주서부소방서 김성범 화재조사관은 현장 브리핑을 통해 사고의 원인을 설명했다. 문제가 된 식당에는 외부에서 연결된 50킬로그램, 180킬로그램 용량의 가스통 2개가 설치되어 있었는데, 이 중 한 개에서 가스가 누출된 것으로 추정된다고 밝혔다. 누출된 가스는 식당 내부의 콘센트에서 발생한 전기 스파크에 의해 점화되었을 것으로 예상되고 있다. 김 조사관은 "발화는 가스 누출에 따른 콘센트 전기스파크로 추정되며, 조사가 끝난 후 정확한 원인을 파악할 수 있을 것"이라고 설명했다.

조사 과정에서 드러난 정황들은 사고의 배경을 더욱 명확하게 보여준다. 해당 식당은 업종 변경 후 12일 일요일 처음으로 영업을 시작한 곳이었으며, 점주는 실내 가스 밸브를 차단한 후 오후 10시에 퇴근했다고 진술했다. 당시 가스통에 남아있던 잔량은 약 50% 수준이었던 것으로 파악되었다. 다만 폭발이 식당 외부에서 발생했는지, 아니면 실내에서 발생했는지는 추가 조사가 필요한 상황이다.

이번 폭발의 영향 범위는 예상보다 광범위하게 나타났다. 반경 100미터 내에서 아파트 105세대, 주차된 차량 91대, 점포 16곳, 일반주택 10가구가 피해를 입었다. 폭발의 충격파로 인근 아파트의 창문과 베란다 유리창이 산산조각 났으며, 주차된 차량들이 뒤집히는 등 물리적 손상이 광범위하게 발생했다. 현장에서는 미용실을 포함한 상가 건물 내 점포들의 유리창 파편들이 사방에 흩어져 있었다. 소방 당국은 반경 200미터 내에서도 진동 피해 발생 여부를 추가로 파악하고 있는 중이다.

현재 경찰과 국립과학수사연구원이 현장 조사를 진행 중이다. 사고 원인에 대한 정확한 규명과 함께 안전 관리 체계의 허점이 있었는지를 중점적으로 조사할 것으로 예상된다. 이번 사건은 상업 건물의 가스 안전 관리와 신규 영업 시설에 대한 안전 점검의 중요성을 다시 한 번 부각시키고 있다.