완도 냉동창고 화재 희생 소방관 2명, 옥조근정훈장 추서…유가족 통곡

지난 12일 전남 완도의 냉동창고 화재로 순직한 박승원 소방위와 노태영 소방사가 옥조근정훈장을 추서받았다. 13일 김민석 국무총리가 완도 장례식장을 찾아 두 소방관의 영정 앞에 훈장을 내려놓으면서 유가족들의 오열이 터져 나왔다. 국가가 최고의 예우로 순직 소방관들을 추모하는 순간, 현장에 모인 유족과 지인들은 깊은 슬픔에 잠겨 눈물을 흘렸다.

박승원 소방위의 빈소에서는 가족들의 울음이 끊이지 않았다. 세 아이의 아버지였던 박 소방위를 떠나보내는 아내는 막내를 품에 안은 채 눈물을 흘렸고, 주변 친인척들도 나란히 앉아 조용히 눈물을 훔쳤다. 20년 가까이 소방 현장을 지켜온 베테랑 소방관이자 성실한 가장으로 알려진 박 소방위의 갑작스러운 부재는 주변 사람들에게 큰 충격으로 전해졌다. 박 소방위의 친구는 "홀로 계신 아버지도 살뜰히 챙기고 어떤 일도 야무지게 하는 친구였다"며 "완도에 불이 나면 얼마나 난다고 어떻게 이런 일이 벌어지는지 말로 표현할 수가 없다"고 말했다.

김민석 총리가 박 소방위의 영정 앞에 훈장을 내려놓는 순간, 빈소는 다시 울음바다가 되었다. "승원이 어떻게 보내냐", "어린 자식들을 어쩌려고"라는 친인척들의 목이 메인 외침이 빈소 안팎에 울려 퍼졌다. 정적이 흐르던 장례식장에 놓인 별 모양의 훈장을 보는 순간, 그동안 눈물을 참고 있던 지인들 사이에서도 흐느끼는 소리가 이어지며 순식간에 슬픔이 확산되었다. 박 소방위의 아버지는 "정말 성실한 아들이었다"고 말하다가 끝내 말을 잇지 못하고 한참 동안 고개를 떨군 채 눈물을 훔쳤다.

노태영 소방사의 빈소에서도 깊은 슬픔이 이어졌다. 이제 막 서른을 넘긴 아들을 떠나보낸 어머니는 벌게진 눈으로 김 총리를 붙잡고 "너무 아깝잖아요. 이제 겨우 서른인데"라며 울음을 터뜨렸다. 노 소방사의 어머니는 "아들이 소방관 일이 자신의 적성에 맞으니까 너무 좋다고 했는데"라며 말을 제대로 잇지 못하고 연신 눈물을 닦았다. 노 소방사의 아버지도 김 총리의 손을 붙잡고 떨리는 목소리로 "다시는 이런 일이 없게 해달라"고 말하며 눈물을 삼켰다. 두 소방관이 자신의 소명을 다하다 순직했다는 현실을 받아들이기 힘든 유족들의 심정이 고스란히 드러났다.

옥조근정훈장은 국가를 위해 공헌한 공무원에게 주어지는 훈장으로, 순직 소방관에 대한 최고의 예우를 의미한다. 이는 단순한 포상을 넘어 국가가 소방관들의 희생을 인정하고 추모하는 방식이지만, 유족들에게는 돌아올 수 없는 가족을 대신한 애도의 표현으로 받아들여졌다. 완도 냉동창고 화재는 우리 사회가 안전을 위해 얼마나 많은 사람들이 목숨을 걸고 있는지를 다시 한 번 일깨워주는 비극적 사건이 되었다.

두 소방관을 추모하는 합동분향소는 13일부터 완도 문화예술의전당에서 운영되며, 영결식은 14일 오전 9시 완도 농어민문화체육센터에서 엄수될 예정이다. 이들의 순직은 소방 현장의 위험성을 다시 한 번 부각시키면서, 소방관 안전 대책과 근무 환경 개선에 대한 사회적 논의의 필요성을 제기하고 있다.