완도 냉동창고 화재서 소방관 2명 순직…유증기 폭발이 비극 초래

전남 완도군의 수산물 가공업체 냉동창고에서 발생한 화재로 진화 작업에 나섰던 소방관 2명이 내부에 고립되어 숨지는 비극이 발생했다. 천장에 축적되어 있던 유증기의 폭발로 불길이 급격히 확산하면서 탈출 경로가 차단된 것으로 파악되고 있다. 이번 사고로 올해 순직한 소방관은 총 3명으로 늘어났으며, 화재 현장의 위험성과 초기 대응 절차에 대한 검토가 시급한 상황이 되었다.

12일 소방당국의 발표에 따르면 이날 오전 8시 25분경 전남 완도군 군외면에 위치한 냉동창고에서 화재가 발생했다. 신고를 받은 선착대가 6분 만에 현장에 도착했으며, 오전 9시를 기해 대응 1단계가 발령되었다. 현장에 투입된 소방대원들은 발화 지점을 파악하기 위해 두 차례에 걸쳐 창고 내부로 진입을 시도했다. 처음 진입한 7명의 소방대원들은 초기 화재 진압에 나섰으나, 상황 판단 회의 중 다른 지점에서 추가 연기가 발견되어 2차 진입이 결정되었다.

비극은 2차 진입 과정에서 발생했다. 현장 지휘를 맡은 이민석 완도소방서장의 설명에 따르면, 천장에 머물러 있던 것으로 추정되는 유증기가 폭발하면서 검은 연기와 불꽃이 급속도로 확산되었다. 지휘팀장이 무전으로 대피 지시를 내렸으나 진입했던 7명 중 2명이 탈출하지 못했다. 소방당국은 휴대전화 위치 추적 등을 통해 대원들이 냉동창고 내부에 고립된 사실을 확인하고 즉시 수색 작업에 나섰다. 오전 10시 2분경 완도소방서 소속 A 소방위(44세)가 숨진 상태로 수습되었고, 오전 11시 23분경 해남소방서 소속 B 소방사(30세)도 발견되었다.

화재의 원인은 공장 바닥의 에폭시 페인트 제거 작업 중 발생한 것으로 잠정 파악되었다. 작업자들이 토치를 사용해 페인트를 제거하던 중 불이 붙었다는 진술이 나왔다. 불에 취약한 에폭시 바닥재와 샌드위치 패널 구조로 이루어진 냉동창고 구조가 화염의 빠른 확산을 초래한 주요 요인으로 지목되고 있다. 소방당국은 인력 115명과 장비 39대를 투입하여 오전 11시 26분경 진화를 완료했다. 화재 현장에 있던 공장 관계자 1명이 연기를 흡입해 병원으로 옮겨졌으나 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

경찰과 소방당국은 정확한 화재 원인과 초기 대응 과정에서의 안전 관리 적정성을 조사할 방침이다. 이번 사고는 소방관들이 직면하는 위험의 심각성을 다시 한 번 드러냈다. 최근 10년간(2015~2024년) 화재 진압과 구조 등 위험직무 수행 중 숨진 소방관은 총 35명으로, 연평균 3.5명 수준이다. 이 중 화재 진압 중 사망이 14명으로 가장 많은 비중을 차지하고 있다. 지난해 11월 고양시 화재 현장에서 심정지 상태로 발견되어 지난달 3일 순직한 성치인 고양소방서 소속 소방경에 이어 이번 사고로 올해 순직한 소방관이 3명으로 증가했다.

이재명 대통령은 이날 사고에 대해 고인들의 용기와 헌신에 경의를 표하며, 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 가장 위험한 현장으로 달려가 마지막까지 소임을 다한 소방관들을 추모했다. 정부는 이번 사고를 엄중히 받아들이며 모든 현장 인력이 보다 안전한 환경에서 임무를 수행할 수 있도록 하겠다는 입장을 밝혔다. 이번 사고는 화재 현장의 예측 불가능한 위험성, 특히 천장에 축적된 유증기와 같은 숨은 위험요소에 대한 사전 파악과 대응 체계 개선의 필요성을 제기하고 있다.