트럼프 측근 "올해 가을 북·미 정상회담 가능성 높다"

도널드 트럼프 미국 대통령의 측근으로 알려진 프레드 플라이츠 미국우선주의정책연구소(AFPI) 부소장이 올해 가을 북·미 정상회담 개최 가능성이 높다고 전망했다. 트럼프 행정부 1기 국가안전보장회의(NSC) 비서실장을 지낸 플라이츠 부소장은 8일 서울 용산구 그랜드하얏트에서 열린 기자회견에서 이같은 입장을 밝혔다. 그는 "트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담이 올해 가을 열릴 가능성이 높다"며 "이를 추진하기 위한 논의가 오가고 있는 것으로 안다"고 설명했다.

플라이츠 부소장은 북·미 정상회담 추진을 위한 구체적인 일정에 대해서는 신중한 입장을 유지했지만, 트럼프 대통령이 북·미 정상회담 추진에 강한 의지를 갖고 있다는 점은 분명하다고 강조했다. 그의 발언은 미국이 북한과의 대화 채널을 적극적으로 모색하고 있다는 신호로 해석되며, 향후 한반도 외교의 방향성에 영향을 미칠 수 있을 것으로 보인다. 이는 트럼프 행정부가 북한과의 직접 대화를 통해 한반도 문제 해결을 추진하려는 의도를 보여주는 발언으로 평가된다.

플라이츠 부소장은 북·미 정상회담의 최종 목표가 여전히 비핵화라는 점을 명확히 했다. 그는 "북한은 핵보유국 인정을 원하겠지만, 협의의 최종 목적지는 비핵화가 돼야 한다"고 강조했다. 더 나아가 그는 "트럼프 행정부는 선결 조건 없이 북한과 대화에 나설 수 있고, 비핵화는 그 이후에 요구할 수 있다"고 덧붙였다. 이는 미국이 북한과의 협상에서 초기 조건을 완화하되, 궁극적으로는 비핵화를 달성하겠다는 전략을 제시한 것으로 해석된다.

플라이츠 부소장은 최근 미국·이란 전쟁과 관련해 한국에 대한 트럼프 대통령의 불만이 과장되었다고 평가했다. 그는 "불만은 북대서양조약기구(NATO·나토)를 향한 것으로, 한국은 나토와 다르다"며 "이번 전쟁이 한·미 동맹에 큰 영향을 미치지 않을 것"이라고 전망했다. 또한 한·미연합훈련에 대해서는 "억지 역할을 하고 유사시 방어 준비를 갖추게 한다"며 필요성을 설명하면서도, "북한이 진지한 협상 신호를 보일 경우 훈련의 축소나 중단을 검토할 수 있다"는 유연한 입장을 보였다.

플라이츠 부소장은 북한이 이란 전쟁에 직접 개입하지 않았다고 분석한 한국 국가정보원의 보고를 긍정적으로 평가했다. 그는 "북한이 이란 전쟁에 직접 개입하지 않았다고 평가한 국정원의 보고를 긍정적으로 평가한다"고 말했다. 앞서 국정원은 국회 보고에서 "북한은 현재까지 이란에 무기와 물자를 지원하지 않고 있다"며 북한이 이번 전쟁에서 이란과 거리를 두고 있다고 분석한 바 있다. 이러한 평가는 북한의 현명한 외교 판단을 인정하는 것으로, 향후 북·미 협상에 긍정적인 신호가 될 수 있을 것으로 예상된다.