중동 분쟁으로 태국 관광 12만 항공석 증발, 2분기 예약 20% 급락

중동 지역의 지정학적 긴장이 태국 관광산업에 직격탄을 날리고 있다. 태국호텔협회(THA)에 따르면 이스라엘 관광객을 중심으로 한 중동 시장에서 120,000개 이상의 항공석이 사라졌으며, 항공사들의 좌석 감축으로 인한 운항 차질이 심각한 상황이다. 에티하드항공, 에미레이트항공, 카타르항공 등 주요 중동 항공사 3곳이 운항 좌석 용량을 50% 축소하면서 중동 지역의 관광 수요가 급감했다. 티엔프라싯 차이야팟라눈 THA 회장은 "이스라엘 관광객 감소가 가장 심각한 상황"이라며 "현지 상황 악화로 인한 항공 운항 차질과 항공료 폭등이 복합적으로 작용하고 있다"고 설명했다.

항공료 급등이 관광객들의 발걸음을 멀어지게 하고 있다. 일부 노선에서는 항공료가 최대 200% 급등했으며, 이는 저성수기 시즌과 맞물리면서 호텔 예약에 악영향을 미치고 있다. 부활절 연휴 동안 유럽 관광객들의 숙박률은 이미 예약된 상태로 유지되고 있지만, 일부 관광객들은 항공편 변경을 강요받았다. 티엔프라싯 회장은 "부활절 이후 신규 예약이 크게 둔화되고 있다"며 "항공료 상승으로 인한 전체 여행 비용 증가가 관광객들의 예약 결정에 영향을 미치고 있다"고 지적했다. 아랍에미리트(UAE)의 경우 하루에 2~3회 보안 경보가 발령되고 있으며, 학교들이 원격 수업으로 전환하는 등 불안정한 상황이 지속되고 있다.

이스라엘 관광객에 의존하던 태국 관광지들이 직접적인 타격을 받고 있다. 팡안섬 같은 이스라엘 관광객 주요 목적지들은 현지 관광객들의 부재로 인해 예약이 급감했다. 또한 태국 북부 지역의 해로운 초미세먼지(PM2.5) 수준이 관광객들을 멀어지게 했으며, 송크란 연휴 기간 예약률이 전년도 100%에서 50~60%로 급락했다. 국내 관광객들도 에너지 가격 상승으로 인한 여행 비용 증가에 우려하고 있어 국내 관광 수요도 약세를 보이고 있다. 동부 지역 호텔들은 전년 동기 대비 10~15% 예약 감소를 기록했으며, 이러한 추세는 전국적으로 나타나고 있다.

2분기 예약 전망이 심각한 수준으로 악화되고 있다. THA 통계에 따르면 전국의 2분기 사전 예약이 전년 동기 대비 20% 감소했다. 이는 항공료 폭등과 지정학적 불안정성이 관광객들의 여행 계획을 연기하거나 취소하도록 만들고 있음을 의미한다. 호텔 운영자들은 예약 유연성을 높이고 취소 수수료를 인하하는 등 고객 대응 전략을 조정하고 있다. 미국 시장만이 유일하게 견고한 상태를 유지하고 있으며, 레저 관광객과 기업 그룹 모두 여행 계획을 취소하지 않고 있다. 호텔 운영자들은 미국, 아시아, 북유럽 국가들, 러시아, 독립국가연합(CIS) 국가들 등 항공편 차질의 영향을 받지 않는 시장들로 전략을 재편성하고 있다.

태국 관광청(TAT)은 걱정스러운 전망을 제시했다. 3월 3일 기준 TAT의 기본 시나리오에 따르면 1~3개월 지속되는 중동 분쟁의 경우 외국인 관광객 수가 3,000만 명으로 예상되어 목표치인 3,670만 명에서 18% 감소할 것으로 예측했다. 이는 관광 수익 감소로 이어져 호텔, 항공사, 여행사 등 관광 관련 산업 전반에 부정적 영향을 미칠 것으로 보인다. THA는 정부에 300바트 관광세 징수 유예를 계속해 줄 것을 요청했으며, 나콘나욕 지역 호텔처럼 정부 행사 예약이 감소하는 지역에 대한 지원을 촉구했다. 협회는 또한 정부가 호텔들의 현금 흐름을 지원하기 위해 국가 지출을 가속화할 것을 촉구했다.