미군 F-15·A-10 이란서 격추, 개전 후 첫 전투 손실

이란군의 공격으로 미군 전투기와 공격기가 격추되는 사태가 발생했다. 미 국방부 당국자들에 따르면 3일 이란 남서부 상공에서 F-15E 스트라이크 이글 전투기가 이슬람혁명수비대(IRGC)의 대공 사격에 맞아 격추됐으며, 같은 날 호르무즈 해협 인근 게슘 섬 남단에서는 A-10 선더볼트Ⅱ 공격기도 격추됐다. 이는 지난 2월 28일 개전 이후 미군 군용기가 적의 공격으로 격추된 첫 번째 사례로 기록됐다. CBS뉴스, CNN, 뉴욕타임스 등 주요 미국 언론들이 미 정부 당국자의 증언을 바탕으로 이를 보도했으며, 이란 국영매체들도 IRGC의 대공 사격 성과를 자세히 전했다.

격추된 F-15E 전투기에는 2명의 미군 조종사가 탑승하고 있었다. 이 중 한 명은 추락 도중 비상 사출되어 미군의 수색·구조 헬기 HH-60G와 C-130 급유기에 의해 구조됐으며, 이 과정에서 헬기 2대가 이란군의 공격을 받아 일부 탑승자가 부상했으나 기지로 복귀한 것으로 파악됐다. 그러나 나머지 1명의 조종사는 여전히 실종 상태로 남아있다. 이란 당국은 실종된 미군 조종사를 찾아 넘기는 사람에게 현상금을 지급하겠다고 국영매체를 통해 공개적으로 밝혔으며, 이란군 중앙군사본부 대변인 에브라힘 졸파가리는 "적의 첨단 항공기가 격추되어 헹감 섬과 게슘 섬 사이의 걸프만 해역에 추락했다"고 국영방송에서 발표했다.

이번 격추 사건은 개전 이후 미군이 입은 여러 손실 중 가장 최근의 사례다. 지난달 19일에는 5세대 스텔스 전투기 F-35 한 대가 혁명수비대의 대공 사격으로 추정되는 공격을 받아 비상 착륙했으며, 3월 2일 개전 초기에는 F-15 전투기 3대가 쿠웨이트군의 오인 공격으로 추락했다. 또한 지난달 13일에는 이라크 서부에서 작전 중이던 KC-135 공중급유기가 다른 공중급유기와 충돌하는 사고로 탑승자 6명이 전원 사망했다. 이러한 일련의 손실은 미군의 작전 환경이 예상보다 복잡하고 위험함을 시사한다.

CNN의 보도에 따르면 미군은 개전 이후 공습으로 이란의 해군, 공군, 방공망을 대부분 파괴했으나, 정보당국은 이란이 여전히 상당량의 미사일과 드론 발사 능력을 유지하고 있다고 분석했다. 이는 전쟁이 예상과 달리 장기화될 가능성을 시사하며, 미군의 공중 우위가 완전하지 않음을 의미한다. 백악관과 미군은 아직 공식 입장을 내놓지 않았지만, 도널드 트럼프 대통령은 전투기 격추에 대한 보고를 받았다고 캐롤라인 레빗 백악관 대변인이 전했다.

트럼프 대통령은 NBC와의 전화 통화에서 미 전투기 격추가 이란과의 협상에 영향을 미치는지에 대한 질문에 "전혀 아니다. 이건 전쟁이다. 우리는 전쟁 중이다"라고 단호히 답변했다. 그는 격추 소식이 보도된 직후 소셜미디어 트루스소셜에 'KEEP THE OIL, ANYONE?'이라는 글을 올렸는데, 외신들은 이를 두고 두 가지로 해석했다. 하나는 트럼프 대통령이 이란과의 전쟁 후 이란의 석유를 획득하고 싶다는 의향을 밝힌 것이라는 해석이고, 다른 하나는 호르무즈 해협을 통과하지 못한 채 계류돼 있는 유조선들의 석유를 동맹국들이 가져가라는 의미라는 해석이다. 이러한 발언은 현재의 군사 작전이 단순한 안보 문제를 넘어 경제적·전략적 이해관계와도 깊이 얽혀있음을 보여준다.