해양 생물부터 나노기술까지, 2026년 주목할 과학 교양서 4선

자연과학과 인문학의 경계를 넘나드는 흥미로운 책들이 2026년 출판 시장에 등장한다. 영국의 저명한 과학 저술가 앤드루 로빈슨이 네이처 뉴스를 통해 추천한 올해의 주목할 만한 과학 교양서들은 고래부터 나노기술, 식물 지능, 기후 정의에 이르기까지 다양한 주제를 다루고 있다. 이들 책은 복잡한 과학 개념을 일반 독자도 이해할 수 있도록 풀어낸다는 점에서 과학 소양을 높이고자 하는 독자들에게 큰 관심을 받을 것으로 예상된다.

먼저 해양 생물학자 아샤 드 보스가 저술한 '고래(Whale)'는 프린스턴 대학 출판부에서 2026년 출간될 예정이다. 이 책은 고래의 역사와 생태계에서의 역할을 상세히 기술하고 있으며, 특히 북대서양 露鯨(오른쪽 고래, Eubalaena spp.)의 비극적인 역사를 조명한다. 17세기 미국 동부 케이프코드 만에서는 오른쪽 고래가 너무 많아서 포경선원들이 고래의 등을 밟고 건너갈 수 있을 정도였다는 기록이 남아 있다. 그러나 현재 지구상에는 400마리 미만의 오른쪽 고래만 남아 있는데, 이는 포경업자들이 이들을 '죽이기에 적합한' 고래라고 여겼기 때문이다. 느린 속도와 풍부한 기름으로 인해 포경의 주요 대상이 되었던 것이다. 드 보스의 책은 풍부한 삽화와 함께 이러한 역사적 맥락을 살려내며, 현대의 해양 보존 문제를 이해하는 데 중요한 통찰력을 제공한다.

과학 저널리스트 라훌 라오가 저술한 '나노기술(Nanotechnology)'은 아이콘 출판사에서 2026년 출간되며, 미래 기술의 가능성을 흥미롭게 탐색한다. 이 책에서 라오는 탄소 나노튜브의 놀라운 성질들을 설명하는데, 탄소 나노튜브는 인간의 머리카락보다 10만 배 가늘면서도 엄청난 인장강도를 지니고 있다. 또한 90도 이상 구부러져도 끊어지지 않는 유연성과 구리선보다 1000배 우수한 전기 전도성을 갖추고 있다. 라오는 "모든 징후가 우리가 나노기술의 가장 초기 단계에 있음을 시사한다"고 지적하며, 궁극적으로 이러한 소재들이 지구에서 우주로 향하는 엘리베이터 건설을 가능하게 할 것이라고 전망한다. 이 책은 미래 기술의 혁신적 가능성을 이해하려는 독자들에게 실질적인 과학 지식과 상상력을 동시에 제공한다.

인도의 저명한 과학자 자가디시 찬드라 보스의 에세이를 모은 '식물을 말하게 한 남자(The Man Who Made Plants Write)'도 주목할 만하다. 예일 대학 출판부에서 2026년 출간될 이 책은 1921년 벵골어로 발표된 보스의 에세이를 작가 수마나 로이가 영어로 번역한 것이다. 보스는 실험 물리학자로 더 잘 알려져 있지만, 식물의 지능에 깊은 관심을 가졌으며 식물의 미세한 성장을 측정하는 도구인 '크레스코그래프(Crescograph)'를 발명했다. 에세이 중 하나는 "식물들이 자신들의 서명을 직접 써내는 것이 가능할까?"라는 도발적인 질문을 던진다. 이러한 아이디어는 보스의 시대에는 논쟁의 대상이었지만, 현재 식물 지능이 확립된 학문 분야가 되면서 그의 통찰력이 얼마나 선구적이었는지를 보여준다. 이 책은 과학사와 식물 생물학에 관심 있는 독자들에게 역사적 가치와 현대적 의미를 함께 제시한다.

마지막으로 컬럼비아 대학 출판부에서 2026년 출간될 '지금 당장 기후 정의를(Climate Justice Now)'는 편집자 레베카 마르웨게 등이 엮은 책으로, 기후 변화 문제를 정의와 공평성의 관점에서 조명한다. 이 책은 단순히 환경 문제를 기술적으로 접근하는 것을 넘어, 기후 변화가 사회적으로 어떻게 불공평하게 분포하는지, 그리고 이를 해결하기 위해 어떤 정책적·사회적 변화가 필요한지를 다룬다. 기후 위기가 심화되면서 기후 정의에 대한 관심이 높아지고 있는 만큼, 이 책은 과학적 사실과 사회 정의를 연결하는 중요한 담론을 제시할 것으로 예상된다.

이들 책들은 과학을 단순한 기술 정보로만 전달하지 않고, 역사적 맥락, 미래의 가능성, 윤리적 고민을 함께 담아낸다는 점에서 현대 과학 교양서의 새로운 방향을 제시한다. 해양 생물의 멸종 위기부터 나노기술의 혁신, 식물 지능의 신비, 그리고 기후 정의에 이르기까지, 이들 책은 과학과 사회가 어떻게 상호작용하는지를 보여주며 독자들이 복잡한 현대 세계를 더 깊이 이해할 수 있도록 돕는다.