중동 긴장으로 태국 전기료 인상 불가피...정부 보조금 지원 어려워

태국 정부가 중동 지역의 긴장으로 인한 액화천연가스(LNG) 가격 상승에 따라 전기료 인상을 피할 수 없을 것으로 보인다. 익명을 요청한 에너지 관계자는 최근 LNG 가격이 급등하면서 전기요금이 상당 폭 오를 수밖에 없다고 밝혔다. 태국은 전력 생산의 약 60%를 LNG와 태국만 및 미얀마에서 수입한 천연가스에 의존하고 있어 국제 에너지 시장의 변동에 매우 취약한 구조다. 최근 카타르에너지 LNG에서 운송하던 2척의 LNG 운반선(각 6만 톤)이 호르무즈 해협을 통과하지 못하면서 공급 차질이 발생했고, 현물시장 LNG 가격은 백만 영국열량단위당 25달러까지 치솟았다. 이는 지난해 평균 가격 12~13달러의 거의 2배 수준이다.",

"content": "태국 정부가 전기료 인상을 피할 수 없는 상황에 처했다. 중동 지역의 긴장으로 액화천연가스(LNG) 가격이 급등하면서 태국의 전력 생산 비용이 급증하고 있기 때문이다. 에너지 관계자는 과거 러시아-우크라이나 전쟁(2022년) 당시처럼 유류 가격을 억제하기 위한 보조금 지원이 어려울 것으로 예상했다. 당시 태국 발전청(Egat)과 국영 에너지 기업 PTT는 소비자를 보호하기 위해 막대한 자금을 투입했으나, 부분적인 환급에도 불구하고 Egat은 360억 바트 이상의 손실을 떠안고 있고 PTT도 약 130억 바트의 손실을 입었다. 현 정부가 당시와 같은 규모의 보조금을 제공할 수 있을지는 불투명한 상황이다.

에너지 부처 상임차관 프라세르트 신숙프라세르트는 현재 아누틴 차르비라꿀 총리의 정책 지시를 기다리고 있다고 밝혔다. 아누틴 총리는 현재 내각을 구성 중이며, 정부는 4월 초 국회에 정책 방침을 보고할 예정이다. 에너지규제위원회(ERC)는 5월부터 8월까지 적용할 새로운 요금을 킬로와트시당 3.95~4.59바트로 제안할 준비를 하고 있다. 현재 4월 말까지 적용되는 요금은 킬로와트시당 3.88바트다. 만약 ERC가 제시한 상한선인 4.59바트가 적용되면 현 요금 대비 약 18% 이상 인상되는 것이다.

정부가 더 낮은 요금 수준을 유지하려면 여러 방안을 검토해야 한다. 한 가지 옵션은 국영 전력회사들의 미사용 예산을 회수하거나 Egat과 PTT에 대한 채무 상환을 일시 중단하는 것이다. 또한 정부는 국영 전력 기관의 미사용 예산을 회수하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. 다만 이 같은 조치들이 실제로 실행될 수 있을지는 여전히 불확실하다. 임시 에너지 장관 아웃타폴 레르끼빤은 현재 요금인 킬로와트시당 3.88바트를 유지하기를 원한다고 밝혔으나, 이는 LNG 가격 상황이 개선되지 않는 한 실현 가능성이 낮아 보인다.

석탄 화력발전소는 킬로와트시당 2바트 미만의 저렴한 전기를 생산할 수 있다. 에너지규제위원회는 Egat의 매에모 탄광 소속 폐지된 2개 발전소 재가동을 지시했으나, 태국의 제한된 갈탄 매장량이 장애물로 작용하고 있다. 지난해 피라판 살리랏하비방 전 에너지 장관은 매에모 탄광에서의 갈탄 조달 과정의 투명성 문제를 둘러싼 Egat의 조사를 지시했는데, 이 조사로 인해 Egat의 석탄 공급이 중단되는 사태까지 발생했다. 이는 현재 석탄 발전소 가동 확대가 얼마나 어려운 상황인지를 보여준다.

태국이 직면한 에너지 위기는 단기적 해결이 어려워 보인다. LNG 수입 의존도가 높은 구조적 문제와 과거 전쟁으로 인한 누적 손실, 그리고 제한된 대체 에너지원이 복합적으로 작용하고 있기 때문이다. 전문가들은 정부가 장기적 관점에서 재생에너지 확대와 에너지 수급 다변화를 추진해야 한다고 지적하고 있다. 당장 5월부터 시행될 새로운 전기요금이 소비자와 산업 부문에 미칠 영향에 대한 우려도 커지고 있는 상황이다.