라과디아 공항 충돌사고, 항공기 추적 시스템 경보 실패 확인

미국 국가운송안전위원회(NTSB)는 3월 24일 뉴욕 라과디아 공항에서 발생한 에어캐나다 여객기와 소방차 충돌사고와 관련해 항공기와 지상 차량의 움직임을 추적하는 ASDE-X 시스템이 경보를 발생시키지 못했다고 발표했다. 이번 사고로 조종사 2명이 사망했으며, NTSB는 사고 원인 규명을 위해 공항 관제사의 업무 부하와 인력 배치 등을 조사 중이다. 제니퍼 호멘디 NTSB 의장은 기자회견에서 "ASDE-X는 활주로 근처에서 차량들이 합류하고 분리되는 과정에서 높은 신뢰도의 추적이 불가능했기 때문에 경보를 생성하지 못했다"고 설명했다.

3월 22일 밤 발생한 이번 사고는 에어캐나다 익스프레스 CRJ-900 항공기가 라과디아 공항의 활주로에서 소방차와 충돌한 사건이다. 재즈 에비에이션이 운항한 이 항공기에는 승객 72명과 승무원 4명이 탑승했었다. 충돌 당시 소방차는 다른 항공기의 비상 신고에 대응하기 위해 활주로를 횡단하고 있었으며, 비행기 조종실 음성 기록기에 따르면 충돌 9초 전에 활주로를 지나간 것으로 확인됐다. 이는 얼마나 급박한 상황이었는지를 보여주는 증거로, 조종사들이 회피할 시간이 거의 없었음을 시사한다.

ASDE-X 시스템 실패의 원인으로는 시스템의 기술적 한계가 지적되고 있다. ASDE-X는 공항 표면 탐지 장비 모델 X의 약자로, 활주로 침입 사고를 줄이기 위해 설계된 감시 시스템이다. 호멘디 의장은 소방차가 다른 미국 공항의 유사 차량들과 달리 트랜스폰더(위치 신호 송신 장치)를 갖추지 않았다고 지적했다. 연방항공청(FAA)은 바쁜 공항에서 소방차의 움직임을 더 쉽게 추적할 수 있도록 소방차에 트랜스폰더를 장착할 것을 권장해왔지만, 라과디아 공항의 소방차는 이를 갖추지 않았던 것이다. 호멘디 의장은 경보 기술이 이렇게 빠르게 진행된 사고를 막았을 수 있는지는 불명확하다고 덧붙였다.

사고 당시 관제 상황은 복잡했던 것으로 파악되고 있다. NTSB 조사에 따르면 라과디아 공항의 관제탑에는 일요일 밤 표준 인력이 배치되어 있었으며, 유리로 둘러싼 구간에 2명의 관제사가 근무 중이었다. 에어캐나다 항공기의 착륙을 지시한 관제사는 동시에 유니버설 항공의 다른 항공기가 보고한 이상 냄새 문제로 인한 비상 상황을 처리하고 있었다. 호멘디 의장은 3월 24일 오후 10시 45분에 교대 15분 전에 근무를 시작한 지역 관제사를 인터뷰할 계획이라고 밝혔다. 이 관제사의 여러 항공기 및 소방차와의 상호작용은 항공 교통 실시간 중계 사이트인 라이브에이티시(liveatc.net)에 기록되어 있다. 별도의 관제사는 출발 항공기의 허가를 담당하고 있었다.

NTSB는 이번 사고를 다중 요인 사고로 분류하고 있으며, 관제사의 업무 부하와 상황 인식이 핵심 조사 대상이 되고 있다. NTSB는 수년간 근접 상황과 활주로 침입 사고에 대해 경고해왔으며, 지난 2월에는 2025년 1월 발생한 아메리칸 항공 지역 항공기와 미군 헬리콥터의 공중 충돌 사건이 높은 업무 부하로 인한 관제사 성능 저하와 상황 인식 부족으로 인해 발생했다고 발표했다. 이번 라과디아 공항 사고도 유사한 패턴을 보이고 있으며, 관제사가 동시에 여러 상황을 처리하는 과정에서 문제가 발생했을 가능성이 제기되고 있다. 항공 전문가들은 착륙하는 항공기, 관제사, 소방차 간의 통신이 조사의 핵심이 될 것이라고 지적하고 있다.

이번 사고는 미국의 바쁜 공항들의 안전 체계에 대한 광범위한 의문을 제기하고 있다. 라과디아 공항은 뉴욕 지역에서 가장 바쁜 공항 중 하나로, 높은 교통량 속에서 관제사들이 복잡한 상황을 관리해야 한다. NTSB의 조사 결과는 향후 항공 안전 개선을 위한 정책 수립에 영향을 미칠 것으로 예상된다. 특히 트랜스폰더 장착 의무화, 관제탑 인력 증원, 감시 시스템 개선 등이 논의될 가능성이 높다. 호멘디 의장은 이 사고가 얼마나 빠르게 진행되었는지를 강조하며, 기술과 인적 요소의 조화로운 개선이 필요하다는 점을 시사했다.