BTS 광화문 공연, 서울을 '21세기 문화 수도'로 입증하다

안호상 세종문화회관 사장은 BTS의 컴백 라이브 공연 이후 광화문 광장의 역할 변화에 주목했다. 그는 "광화문 광장은 원래 시민들의 문화 중심지로 설계됐지만, 그동안 집회 중심으로 쓰여졌다"며 "이번 BTS 공연을 계기로 문화 공간으로도 균형을 맞추면 좋겠다"는 소회를 밝혔다. 1984년 예술의전당 공채 1기로 입사한 안 사장은 국립극장장, 홍익대 공연예술대학원 교수 및 원장 등을 거친 공연계의 베테랑이다. 2021년부터 세종문화회관을 이끌고 있는 그는 전 세계의 이목이 집중된 이번 무대의 중심에서 한국 문화의 위상 변화를 직접 목격했다.

안 사장은 이번 공연의 의미를 거시적 문화사적 관점에서 해석했다. 그에 따르면 인류 근현대사에서 문화 패권은 경제적 부와 궤를 함께해왔다. 19세기 파리와 비엔나에서 문화의 중심이 형성됐고, 이는 20세기 뉴욕으로 옮겨갔다. 상하이나 홍콩이 21세기 문화 패권을 이어받을 것이라는 예측도 있었지만, 이번 공연은 그러한 전망을 뒤집었다는 평가다. 안 사장은 "2026년 세계 문화의 중심이 서울임을 이번 공연이 입증했다"며 "'넥스트 스탠다드'는 서울"이라고 강조했다. 이는 단순한 한 가수의 공연을 넘어 한국 문화가 글로벌 무대에서 차지하는 위상의 변화를 상징한다는 의미다.

BTS가 '아리랑'과 한국적 색채를 전면에 내세운 점도 문화사적으로 중요한 신호로 읽힌다. 안 사장은 "세계 무대를 누비던 BTS가 자신의 국적을 회복하는 과정이었다"고 평가했다. 그는 "'아리랑'은 이제 한국의 옛 노래가 아니라 세계인들이 이해하는 글로벌 언어가 됐고, BTS는 그 DNA의 후손임을 당당히 증명했다"는 견해를 제시했다. 이는 한국 전통문화가 현대적으로 재해석되어 국제적 보편성을 획득했음을 의미한다. 더불어 그는 19세기 후반 유럽을 강타했던 '일본풍'이 일시적 유행에 불과했다면, 현재의 K컬처는 세계 주류 문화의 흐름 자체를 바꾸고 있다고 지적했다. "과거 세계인들이 런던이나 뉴욕에서 무엇이 새로 나올지 궁금해했다면, 이제는 한국을 궁금해한다"는 그의 발언은 한국 문화의 위상 변화를 명확히 보여준다.

세종문화회관은 이번 공연의 실질적인 베이스캠프 역할을 했다. 광화문의 '오픈 큐브' 무대와 가장 가까운 건물 중 하나인 세종문화회관은 공연 몇 주 전부터 넷플릭스, 하이브, 서울시와 준비 회의와 사전 점검을 함께했다. 대극장은 전 세계에서 몰려든 2000여 명의 아미(ARMY) 팬들의 대기 공간으로, 옥상은 190개국으로 송출될 영상의 컨트롤 타워로 활용됐다. VIP 대기 공간도 이 곳에 마련됐으며, 4개 극장은 하루 휴관하며 전면 지원에 나섰다. 안 사장은 공연 전날 오세훈 서울시장 등과 안전시설을 점검했고, 공연 당일에는 몰려드는 인파를 고려해 대중교통으로 출근했다고 밝혔다. 이는 공연의 성공을 위해 문화기관의 수장이 얼마나 세심하게 준비했는지를 보여주는 사례다.

이번 공연 이후 광화문 일대는 K팝 팬들의 새로운 성지로 자리잡을 전망이다. 특히 BTS 5집 앨범 타이틀 이미지가 새겨진 세종문화회관 대극장 계단은 이미 유명세를 탔다. 안 사장은 다양한 장르의 K콘텐츠도 더욱 주목받을 기회가 될 것으로 예상했다. 세종문화회관이 기획한 서울시무용단의 '일무(佾舞)'와 같은 작품은 한국의 매력을 드러내기 좋은 콘텐츠로 평가받는다. 종묘제례악을 현대적으로 재해석한 일무는 지난 1월 뉴욕 무용계 최고 권위의 '베시 어워드' 최우수 안무가상을 받으며 국제적 경쟁력을 입증했다. 안 사장은 "K팝은 물론 다양한 장르의 K콘텐츠가 이번 공연을 계기로 전 세계에 매력적으로 다가갈 것"이라고 내다봤다.

앞으로 광화문 광장이 문화 공간으로서의 정체성을 회복하길 바란다는 것이 그의 바람이다. 그는 "시민들이 문화적 열망을 함께 나누고, 클래식·뮤지컬·대중음악 등 다양한 장르의 예술가들이 무대에 서는 야외 문화 공간으로 광화문이 자리매김하길 바란다"고 강조했다. 이는 광화문 광장이 단순히 정치적 집회의 공간을 넘어 시민 모두가 향유할 수 있는 문화 거점으로 거듭나야 한다는 비전을 제시하는 것이다. BTS의 공연은 한국 문화의 위상 변화뿐 아니라 서울의 도시 정체성을 문화 중심으로 재정의하는 계기가 될 것으로 보인다.