트럼프, 이란 전쟁 와중 멤피스 범죄 감소 성과 강조

도널드 트럼프 미국 대통령이 11월 중간선거를 앞두고 공화당의 정치적 입지를 강화하기 위해 테네시주 멤피스를 방문해 자신의 범죄 소탕 정책을 강조했다. 23일(현지시간) 멤피스에서 개최된 원탁회의에는 피트 헤그세스 국방부 장관, 팸 본디 법무부 장관, 스티픈 밀러 백악관 부참모장, 캐시 패텔 연방수사국(FBI) 국장 등 고위 지도부 인사들이 참석했다. 이 행사는 이란과의 전쟁이 4주째 이어지면서 국제 유가가 급등하는 와중에 개최되어 트럼프 행정부가 직면한 정책 우선순위의 충돌을 보여주었다.

트럼프 행정부는 지난해 9월 멤피스 안전 태스크포스(Memphis Safe Task Force)를 출범시켰다. 연방 수사관, 지역 경찰, 테네시 주 방위군이 참여하는 다층적 범죄 소탕 작전이다. 멤피스는 출범 이전까지 미국에서 1인당 폭력범죄 발생률이 가장 높은 도시였다. 트럼프 대통령은 행사 무대에 압수한 장총, 마리화나, 메스암페타민을 전시한 가운데 "당신의 도시는 범죄 감소로 인해 미국의 어떤 도시보다도 강하게 돌아오고 있다는 평판을 얻었다"고 말했다.

태스크포스 출범 이후 멤피스의 전체 범죄율은 전년 대비 약 43% 감소했다. 지역 경찰 데이터에 따른 것이다. 태스크포스는 소탕 작전 시작 이후 약 7천 건의 체포와 1천 100여 정 규모의 불법 총기를 압수했다고 밝혔다. 이러한 수치들은 트럼프 행정부가 국내 치안 정책에서 구체적인 성과를 거두고 있다는 점을 보여주는 것으로 해석된다. 특히 멤피스 작전은 민주당 성향의 지역 지도자들로부터도 환영받았으며, 이는 범당파적 지지를 받는 정책이라는 점을 의미한다.

그러나 현재 트럼프 행정부의 정책 의제는 이란 전쟁으로 인해 주도권을 빼앗기고 있다. 지난 2월 28일 미국과 이스라엘이 이란 공격을 시작한 이후 중동 지역의 석유와 가스 수출이 차질을 빚으면서 국제 유가가 급등했다. 테네시주의 휘발유 가격은 지난달 대비 갤런당 1달러 이상 상승했다. 여행 분석 업체 AAA에 따른 것이다. 휴스턴에서 멤피스를 방문 중인 55세 병원 관리자 킴벌리 젠킨스는 "우리는 아무것도 모르는 전쟁 속에 있고, 월급을 제법 받지만 휘발유 가격이 너무 비싸진다"고 지적했다. 이는 트럼프 행정부의 외교 정책이 국내 경제에 미치는 부정적 영향을 보여주는 사례다.

공화당은 대도시에서의 범죄 감소 사례를 강조함으로써 정치적 논의를 자신들의 강점인 '법과 질서' 이슈로 돌리려는 전략을 펼치고 있다. 최근 몇 개월간 트럼프 행정부의 이민 담당 관료들은 멤피스 작전을 미네아폴리스의 강경한 이민 단속과 대비시켜왔다. 미네아폴리스에서는 연방 요원들이 미국 시민 2명을 사살하는 사건이 발생해 대규모 시위가 벌어졌다. 이는 트럼프 행정부가 이민 정책의 이미지 개선을 위해 멤피스 작전을 활용하려는 의도를 드러낸다. 로이터-입소스 여론조사에 따르면 응답자의 약 61%가 '불법 체류자 추방을 지지한다'고 답했으나, 공화당원의 92%와 민주당원의 35%만이 이를 지지했다. 이는 트럼프 행정부의 강경한 이민 단속 방식에 대해서는 일반적으로 부정적 평가가 많다는 점을 시사한다.

멤피스의 비일 거리에서 만난 주민과 관광객들은 경찰력 증강에 대해 엇갈린 의견을 보였다. 33세 법학대학원생 대리우스 오닐은 "국방군의 눈에 띄는 주둔과 경찰력 강화는 주로 관광 중심 지역에만 집중되어 있다"고 지적했다. 이는 트럼프 행정부의 범죄 소탕 작전이 모든 지역에 균등하게 이루어지지 않았을 가능성을 제기한다. 트럼프는 11월 중간선거를 앞두고 멤피스 방문을 통해 국내 치안 정책의 성과를 부각하려 했으나, 이란 전쟁으로 인한 유가 상승과 이민 정책을 둘러싼 논란이 그의 메시지 전달을 방해하고 있는 상황이다. 공화당이 현재 의회에서 차지한 다수당 지위를 유지하려면 이러한 정책 간 우선순위 조정이 필요해 보인다.