국힘 공천 '컷오프' 논란 심화…당내 분열 우려 고조

국민의힘의 공천관리위원회가 보수 강세 지역인 대구·경북에서 유력 후보들을 공천에서 배제하는 결정을 내리면서 당 내부 갈등이 최고조에 달하고 있다. 특히 대구시장 후보에서 컷오프된 주호영 의원과 이진숙 전 방송통신위원장이 강하게 반발하고 있으며, 이 과정에서 당 지도부의 공약과 현실 사이의 괴리가 드러나면서 보수진영의 단합이 흔들리고 있다는 우려가 제기되고 있다. 공천관리위원회의 결정이 당의 경쟁력을 약화시킬 수 있다는 지적도 나오고 있어, 향후 선거 결과에 미칠 영향이 주목되고 있다.

주호영 의원은 공천관리위원회의 컷오프 결정에 대해 법적 대응을 포함한 모든 수단을 검토 중인 것으로 알려졌다. 그는 입장문을 통해 부당한 컷오프에 대해 사법적 판단을 구하겠다고 밝혔으며, 당 내에서도 자구책을 찾을 계획이라고 밝혔다. 이진숙 전 위원장도 대구시당에서 기자회견을 열고 강력히 반발했다. 그는 자신이 여론조사에서 압도적 1위 후보임에도 불구하고 컷오프되었다며 이를 '민주주의 배신'이라고 규탄했다. 또한 이 전 위원장은 이번 결정이 야당의 의도와 맞아떨어진다는 의혹을 제기하면서, 공관위가 결정을 재고하지 않으면 대구 시민도 이를 넘어가지 않을 것이라고 경고했다.

당 내 다른 인사들도 이번 컷오프 결정에 대한 비판의 목소리를 높이고 있다. 대구시장 출신의 권영진 재선 의원은 장동혁 당 대표가 전날 지역 의원 전원을 만나 '시민 공천'을 약속했던 것을 상기하며, 이것이 반나절도 지켜지지 않았다고 지적했다. 권 의원은 이를 장 대표의 약속 위반인지, 아니면 이정현 공천관리위원장의 오만과 독선인지 묻고, 대구 시민을 이렇게 우롱해도 되는 것인지 비판했다. 정희용 사무총장은 당 지도부와 공관위 결정 사이에서 원활한 가교 역할을 하지 못한 책임을 통감한다는 입장을 밝혔으며, 최고위원회의에 불참하는 것으로 자신의 입장을 표현했다.

경북 포항시장 선거에서도 비슷한 논란이 확산되고 있다. 보수세가 강해 출마자가 10명이나 몰렸던 포항시장 선거에서 공관위가 6명을 1차로 탈락시키자, 박승호 전 포항시장과 김병욱 전 의원이 반발하며 재심을 신청했다. 특히 김 전 의원은 지도부에 공관위 결정의 재고를 촉구하기 위해 국회에서 단식 투쟁을 시작한 것으로 알려졌다. 이는 당 내 반발이 얼마나 심각한지를 보여주는 사례로, 보수진영의 결집 약화가 현실화되고 있음을 시사한다.

다만 당 지도부는 공관위의 결정을 사실상 수용하려는 기류를 보이고 있다. 박성훈 수석대변인은 최고위원회의 후 기자들과 만나 경선 구도는 최고위가 논의할 수 있는 대상이 아니라고 선을 그었다. 또한 공관위원장이 많이 고민했을 것이라며, 장동혁 대표가 이 부분에 대해 추가로 언급할 계획이 없다고 밝혔다. 최고위원회가 공관위 결정에 대한 재의를 요구하지 않기로 한 배경에는 장 대표와 이 위원장의 정면충돌이 논란을 확산시킬 우려가 있기 때문인 것으로 분석된다.

당 내에서는 컷오프로 인한 내부 갈등이 사그라들지 않으면 이미 열세인 선거판에 보수진영의 분열까지 겹쳐 심각한 결과를 초래할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 특히 대구의 경우 국민의힘 지지율이 야당에 밀린다는 여론조사 결과가 나온 상황에서, 김부겸 전 국무총리가 '여당의 힘 있는 후보론'을 내세워 출마를 선언할 가능성이 높아지고 있다. 영남권의 한 의원은 최악의 경우 무소속 출마자가 나오면 보수 표가 갈라지는 데다, 과거와 달리 야당 후보가 경쟁력 있는 인물이 되면서 당의 위기가 심화될 수 있다고 우려했다. 이번 공천 논란이 어떻게 마무리되느냐에 따라 국민의힘의 선거 결과가 크게 영향을 받을 수 있는 상황이다.