맨시티, 아르세날 2-0 완승으로 리그컵 우승…프리미어리그 우승 경쟁 탄력

맨체스터시티가 2026년 3월 22일 런던의 웸블리 스타디움에서 열린 잉글랜드 리그컵 결승전에서 아르세날을 2-0으로 꺾고 시즌 첫 메이저 타이틀을 거머쥐었다. 이 승리는 단순한 컵 우승을 넘어 프리미어리그 우승 경쟁에서 심리적 우위를 점하는 계기가 되었다. 현재 아르세날이 리그 1위에서 9점 앞서고 있는 상황에서 맨시티의 우승은 현재 2위 팀의 강력한 반격 신호탄이 될 가능성을 보여준다. 페프 과르디올라 맨시티 감독은 이 승리로 시즌의 모멘텀을 확보했으며, 프리미어리그 타이틀 경쟁에서 아르세날을 압박할 수 있는 발판을 마련했다.

맨시티의 골은 모두 21세 좌측 풀백 니코 오라일리가 터뜨렸다. 오라일리는 후반 60분 아르세날 골키퍼 케파 아리사발라가의 실수를 틈타 헤더로 선제골을 넣었고, 4분 뒤 다시 헤더로 추가골을 기록하며 경기를 사실상 마무리 지었다. 맨시티 아카데미 출신인 오라일리는 이날 경기에서 예상 밖의 영웅으로 떠올랐다. 경기 후 오라일리는 "결승전에서 우승하고 이렇게 좋은 팀을 이기는 것은 믿을 수 없는 기분"이라며 "이제 이를 바탕으로 나아가야 하고, 이것이 우리에게 탄력을 줄 것"이라고 스카이 스포츠와의 인터뷰에서 말했다. 그는 런던으로 경기를 보러 온 가족을 만나기를 기대하며 "온 가족이 정말 신이 날 것 같다"고 덧붙였다.

과르디올라 감독은 이 리그컵 우승으로 맨시티 감독으로서 16번째 메이저 타이틀을 거머쥐었으며, 리그컵만 해도 5번째 우승이다. 그의 전체 감독 경력을 통틀어 바르셀로나와 바이에른 뮌헨 재직 시절을 포함하면 총 34개 타이틀을 획득했다. 과르디올라는 아르세날의 미켈 아르테타 감독과의 경쟁에서도 우위를 보이고 있다. 최근 몇 년간 프리미어리그 우승을 놓고 두 번이나 아르테타를 제치고 우승한 경력이 있다. 경기 후 과르디올라는 "우리가 상대한 팀이 얼마나 좋은지 알기 때문에 우승이 믿을 수 없을 정도로 기쁘다"며 "과거보다 매번 타이틀을 우승하는 것이 더 어려워 보인다"고 평가했다.

아르세날은 이번 리그컵 패배로 시즌 사대관왕(프리미어리그, 챔피언스리그, FA컵, 리그컵)을 노리던 꿈을 접게 되었다. 영국 축구 역사상 처음으로 한 시즌에 네 개의 메이저 타이틀을 모두 거머쥐려던 아르테타의 야심은 좌절되었다. 아르테타 감독은 "정말 슬프고 받아들이기 힘든 결과"라며 "우리 선수들과 팬들에게 이것이 얼마나 중요한지 알기 때문에 더욱 그렇다"고 말했다. 그러면서 "이런 감정을 올바른 방식으로 관리해야 하고, 이 고통과 실망을 견뎌내야 한다. 이것은 축구의 일부"라고 덧붙였다. 현재 아르세날은 2004년 이후 처음으로 프리미어리그 우승을 차지할 가능성이 높지만, 맨시티의 추격은 계속될 것으로 예상된다. 맨시티는 아직 경기가 한 경기 남아 있으며, 두 팀은 앞으로 맨시티의 에티하드 스타디움에서 다시 만날 예정이다.

한편 토트넘의 강등 위기는 더욱 심화되었다. 같은 날 노팅엄 포레스트에 0-3으로 완패한 토트넘은 강등권 바로 위의 18위로 내려앉았으며, 강등권과는 1점 차이만 남게 되었다. 이는 강등권 팀들과의 직접 대결이었으나 완전히 패배함으로써 토트넘의 위기를 더욱 심각하게 만들었다. 토트넘 주장 크리스티안 로메로는 "시즌이 힘들고, 특히 지금 이 순간이 힘들다"며 "또 다른 형편없는 결과"라고 한탄했다. 그는 "상황이 어렵지만 가장 중요한 것은 앞으로 모든 경기를 결승전처럼 펼치는 것"이라고 강조했다. 토트넘은 2026년 들어 프리미어리그에서 아직 단 한 경기도 이기지 못했으며, 지난 12월 28일 이후 승리가 없는 상태가 계속되고 있다. 영국 축구 역사상 가장 상징적인 팀 중 하나이자 프리미어리그 창설 멤버인 토트넘의 현 상황은 매우 절박하다.