국민의힘, 현역 광역단체장 첫 컷오프…당내 파열음 확대

국민의힘이 이번 지방선거 공천 과정에서 현역 광역단체장을 처음으로 공천에서 배제하는 '컷오프' 결정을 내렸습니다. 공천관리위원회는 16일 김영환 충북지사를 공천 대상에서 제외하고 새로운 공천 신청을 받겠다고 발표했는데, 이는 기존 보수 진영의 관례를 깨뜨리는 파격적인 결정으로 평가됩니다. 이정현 공천관리위원장은 "시대 교체와 세대 교체 요구를 힘 있게 실천할 새로운 지도자가 과감하게 등장해야 한다"고 판단의 이유를 밝혔습니다. 이러한 결정은 당의 혁신을 강조하면서도 현역 지도자들의 반발을 초래하며 당내 갈등을 심화시키고 있습니다.

김영환 충북지사는 즉각 서울로 상경해 강하게 반발의 목소리를 높였습니다. "도민의 의사를 헌신짝처럼 버렸다"는 표현으로 당 지도부에 대한 불만을 드러냈으며, 당초 "시간을 조금 주고 결정을 미뤄달라"고 요청했던 것으로 알려졌습니다. 현역 지사로서 지역 정치에 기반을 두고 있던 김 지사의 갑작스러운 배제는 충북 지역 당원들 사이에서도 반발을 불러일으킬 가능성이 높습니다. 이는 단순한 인사 결정을 넘어 당의 공천 철학과 현역 지도자들의 역할에 대한 근본적인 질문을 던지는 상황입니다.

부산 지역의 상황은 더욱 복잡하게 전개되고 있습니다. 공천관리위원회는 박형준 현 부산시장을 컷오프하고 초선 주진우 의원을 단수 공천하려는 입장을 보였으나, 이 방침에 일부 공관위원들이 강하게 반발하며 회의장을 떠나간 것으로 전해졌습니다. 박형준 시장은 이정현 위원장을 직접 겨냥해 "망나니 칼춤 추듯이 마구잡이로 혁신 공천을 하면 이번 지방선거를 못 이긴다"고 강경하게 비판했습니다. 흥미롭게도 단수 공천 대상으로 지목된 주진우 의원도 "경선을 진심으로 원한다"는 입장을 내놓아, 당 지도부의 공천 전략에 대한 이견이 표면화되고 있습니다.

대구 지역도 공천 논란의 중심에 있습니다. 현역 의원 5명을 포함해 총 9명이 대구시장 후보 공천을 신청한 가운데, 이정현 공관위원장이 중진 의원들을 컷오프하고 초선 의원들과 이진숙 전 방송통신위원장 등을 중심으로 경선 구도를 짜려는 것 아니냐는 관측이 나오고 있습니다. 이는 기존 지역 정치의 기득권을 배제하고 새로운 인물들을 등용하려는 의도로 보이지만, 지역 정치의 기반을 다져온 현역 의원들의 반발을 초래할 수밖에 없습니다. 공천 과정의 투명성과 공정성을 둘러싼 당내 논쟁이 심화될 가능성이 높은 상황입니다.

한편 야당인 민주당도 이 같은 상황을 주시하고 있습니다. 현재까지 대구시장 후보 공천 신청자가 없는 상황에서 정청래 민주당 대표는 "추가 공천 신청이 필요할 수도 있다"고 언급했습니다. 이는 김부겸 전 국무총리에게 대구시장 출마를 설득하려는 신호로 해석되고 있습니다. 국민의힘의 공천 과정에서의 갈등이 심화될수록 야당의 기회 요인으로 작용할 수 있다는 점에서, 이번 공천 파동은 단순한 당내 이견을 넘어 2024년 지방선거의 판도를 결정할 수 있는 중요한 변수가 되고 있습니다. 현역 광역단체장 배제라는 전례 없는 결정이 과연 당의 혁신을 가져올지, 아니면 당내 분열을 초래할지 주목됩니다.