트럼프·머스크, 2026년 중간선거서 수천만 달러 투입해 공화당 지원

미국 도널드 트럼프 대통령과 억만장자 일론 머스크가 2026년 중간선거를 앞두고 공화당 후보 지원에 수천만 달러를 집중 투입하고 있다. 선거까지 8주가 채 남지 않은 상황에서 공화당이 의회 한 곳 이상의 통제권을 잃을 가능성에 직면하자, 트럼프 진영은 접전 지역의 텔레비전 광고 시간을 대량으로 확보하는 데 수천만 달러를 쏟아붓기 시작했다. 트럼프 대통령의 지지율이 정치 경력 최저 수준에 머물러 있고, 여론조사에서 민주당 유권자들의 투표 동기가 더 높게 나타나면서 공화당의 위기감이 고조되고 있는 상황이다.

트럼프 진영과 연결된 정치활동위원회(PAC) '노 고잉 백(No Going Back)'은 정치광고 연구업체 애드임팩트에 따르면 알래스카, 조지아, 미시간, 노스캐롤라이나, 뉴햄프셔, 오하이오 등 6개 접전 주에서 2천490만 달러 이상의 광고 시간을 확보했다. 트럼프 대통령은 지난주 기자들에게 중간선거에서 공화당을 지원하기 위해 4억~5억 달러를 배분할 계획이라고 밝혔다. 이는 공화당이 전국적으로 광범위한 방어 태세를 펼쳐야 한다는 것을 의미하며, 특히 텍사스 상원의원 선거처럼 예상 밖의 접전이 벌어지는 지역에 자원을 집중해야 하는 상황을 반영한다.

머스크의 아메리카 PAC와 트럼프의 주요 자금 조성 기구인 MAGA Inc.는 최근 텍사스 상원의원 선거에 각각 240만 달러와 1천만 달러를 투입했다. 이 선거에서 켄 팩스턴 주 법무장관은 민주당 후보인 제임스 탈라리코 주 하원의원에게 여론조사 평균 2.1포인트 뒤지고 있으며, 수십 년 만에 처음으로 공화당 현직자가 같은 주의 전주 선거에서 민주당에게 패할 위기에 처해 있다. 이 중 약 690만 달러는 탈라리코 후보를 공격하는 광고에 사용되고 있다. 보라색 전략 컨설팅사의 공화당 전략가 브래드 데이스프링은 "공화당은 이제 확대된 전장을 방어하기 위해 실제 자금을 투입해야 한다"며 "텍사스에 수백만 달러를 투입해야 하는 상황에서 트럼프 대통령과 머스크가 지갑을 열어주는 것이 공화당이 다른 지역의 자원을 소진하지 않으면서 취약한 선거에 대응할 수 있게 해준다"고 설명했다.

머스크의 아메리카 PAC는 11월 3일 선거를 앞두고 주요 주에서 유권자 투표율 제고 활동에 핵심적인 역할을 할 것으로 예상된다. 연방 선거 기록에 따르면 머스크는 이미 디지털 광고, 문자 메시지, 유권자 전화, 우편물 등에 700만 달러 이상을 투입했으며, 문 두드리기, 디지털 광고, 우편 캠페인에 추가 지출을 계획하고 있다. 한편 트럼프 진영은 새로운 'No Going Back' 슈퍼 PAC를 통해 중간선거 자금을 지원하고 있다. 이 새로운 PAC는 9월 1일 연방선거위원회에 등록했으며, 뉴욕타임스 보도에 따르면 화요일과 수요일 이틀 동안만 4천900만 달러를 광고 예약에 사용했다.

'No Going Back'과 MAGA Inc.는 아직 공식적으로 제휴하지 않았지만, 동일한 회계담당자인 찰스 갠트를 두고 있으며 매사추세츠 주의 같은 법인에서 같은 전화번호와 주소를 사용하고 있다. 공화당 전략가 론 본진은 새로운 PAC 설립이 유권자들의 대통령에 대한 호감도가 떨어지면서 트럼프와 MAGA 운동을 캠페인 기부금으로부터 거리를 두는 데 도움이 된다고 지적했다. 새로운 PAC의 광고는 'MAGA Inc.'라는 이름 대신 'No Going Back PAC'로 표시되기 때문에 트럼프의 정치 브랜드와의 직접적인 연관성을 피할 수 있다. 본진은 "이것은 훌륭한 전략이다. MAGA라는 이름을 없애고 트럼프와의 연관성을 제거하며 무해한 이름을 사용함으로써 'MAGA Inc.'처럼 독립 유권자들을 즉시 돌아서게 할 수 있는 상황을 피한다"고 평가했다.

새로운 PAC는 MAGA Inc.와 동일한 벤더 중 일부를 사용하고 있으며, 8월에 MAGA Inc.의 일부 관계자들이 공화당 인사들에게 새로운 PAC 설립 의도를 알린 것으로 알려졌다. 이러한 움직임은 2026년 중간선거가 공화당에게 얼마나 중요한 선거가 되었는지를 보여주며, 트럼프와 머스크라는 공화당 내 두 거물이 얼마나 큰 역할을 하고 있는지를 드러낸다. 공화당의 광범위한 자금 투입이 성공할지, 아니면 민주당의 높은 투표 동기를 이기지 못할지는 앞으로 2개월이 결정할 것으로 보인다.