캐나다, 남아공 꺾고 월드컵 16강 가장 먼저 진출

2026 북중미 월드컵 공동 개최국 캐나다가 역사적인 성과를 거뒀다. 캐나다는 29일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 경기장에서 열린 32강전에서 남아프리카공화국을 1-0으로 물리치고 대회 최초로 16강 진출을 확정했다. 후반 추가시간 2분 스테픈 유스타키우가 결승골을 터뜨려 캐나다의 월드컵 역사를 새로 썼다.

캐나다의 이번 진출은 단순한 승리를 넘어 국가 축구 역사에서 획기적인 순간이다. 제시 마치 감독 체제의 캐나다는 이번 대회에서 사상 처음으로 월드컵 16강에 도달했으며, 조별리그 통과 자체도 이번이 처음이다. 공동 개최국으로서의 위상을 입증하며 국내 축구팬들의 기대를 현실로 만든 것이다. 캐나다는 다음 라운드에서 30일 예정된 네덜란드와 모로코의 경기 승자를 상대로 7월 5일 8강 진출을 놓고 경쟁하게 된다.

경기 내용을 보면 캐나다의 압도적인 경기력이 돋보였다. 캐나다는 경기 전반에 걸쳐 남아공을 몰아붙이며 주도권을 확보했다. 슈팅 개수에서 캐나다는 12개(유효슈팅 7개)를 기록한 반면, 남아공은 6개(유효슈팅 1개)에 그쳐 캐나다의 공격 우위가 명확했다. 그러나 경기는 막판까지 0-0의 팽팽한 상황이 이어졌고, 승부는 후반 추가시간에 극적으로 결정됐다.

결승골을 터뜨린 유스타키우는 후반 추가시간 2분 강력한 오른발 슈팅으로 남아공의 견고한 골문을 열어젖혔다. 이 극장골이 터지자 캐나다는 남은 시간 동안에도 경기를 주도하며 1-0의 승리를 확정짓고 역사적 순간을 만들어냈다. 유스타키우의 결승골은 단순한 한 골을 넘어 캐나다 축구의 새로운 장을 여는 상징적 의미를 갖는다.

한편 남아공은 이번 대회에서 아쉬운 성과에 그쳤다. 조별리그 A조에서 한국을 꺾고 조 2위로 32강에 진출했지만, 캐나다전 패배로 대회를 마감했다. 남아공은 역대 월드컵 첫 토너먼트 진출이라는 성과에 만족해야 했다. 남아공은 경기 내내 캐나다의 공격 앞에서 수비에만 집중했으나 결국 막판 실점을 막지 못했다.

캐나다의 16강 진출은 2026년 북중미 월드컵이 공동 개최국에 주어진 기회를 얼마나 잘 활용할 수 있는지를 보여주는 사례가 될 것으로 예상된다. 제시 마치 감독의 전술과 선수들의 집중력이 어우러진 결과이며, 캐나다 축구의 미래를 밝게 비추는 신호탄이 되고 있다. 캐나다는 앞으로의 경기에서 공동 개최국으로서의 자존심을 걸고 더욱 높은 목표를 향해 나아갈 것으로 보인다.