홍명보 사임 발표한 날, 캐나다가 16강 첫 진출…한국은 역대 최악 성적

2026 북중미 월드컵에서 한국 축구대표팀의 조별리그 탈락이 확정된 지 하루 만에 홍명보 감독이 감독직 사퇴를 선언했다. 같은 날 캐나다는 남아프리카공화국을 1-0으로 꺾고 이 대회에서 가장 먼저 16강에 진출하는 쾌거를 이루었다. 한국 대표팀의 최종 순위는 34위로 월드컵 역사상 최악의 성적을 기록했다. 만약 한국이 남아공을 이겨 A조 2위로 진출했다면 캐나다 대신 한국이 16강행 티켓을 거머쥘 수 있었을 가능성이 제기되면서, 아쉬움이 더욱 커지고 있다.

캐나다는 29일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스타디움에서 남아공과의 32강전을 펼쳤다. 경기는 전반을 0-0으로 마쳤지만, 후반 추가시간 2분 스테픈 유스타키우가 결승골을 터뜨렸다. 유스타키우는 오른쪽 측면에서 들어온 크로스가 수비수에 맞고 흘러나온 볼을 페널티아크 정면에서 강력한 오른발 슈팅으로 남아공 골망을 흔들었다. 이는 극장 결승골이라 불릴 만큼 극적인 골이었으며, 캐나다에게는 역사적인 순간이 되었다.

캐나다는 이번 대회에서 역대 첫 월드컵 토너먼트 진출에 성공한 팀이다. 조별리그 B조에서 2위로 32강에 오른 후 남아공까지 격파하면서 16강 진출이라는 또 다른 역사를 썼다. 반면 남아공은 조별리그 A조 2위로 32강에 진출했지만 캐나다에게 패배하면서 역대 첫 토너먼트 진출에 만족해야 했다. 캐나다의 16강 진출은 북중미 월드컵에서 가장 먼저 8강행 티켓을 확보한 팀이 되었다는 의미로, 대회 초반의 이변을 보여주는 사건이 되었다.

홍명보 감독은 29일 멕시코 사포판의 치바스 베르데 바예에서 기자회견을 열고 감독직 사퇴를 공식 발표했다. 한국 축구대표팀이 조별리그 탈락이 확정된 바로 다음 날의 결정이었다. 내년 1월 아시안컵까지 팀을 맡을 예정이었던 홍 감독은 북중미월드컵에서의 성적 부진에 대한 책임을 지고 자리에서 물러나기로 결단했다. 대표팀 본진은 30일 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이며, 홍 감독의 사퇴로 한국 축구의 새로운 장이 열리게 된다.

한국 축구대표팀의 최종 순위는 34위로, 월드컵 역사상 최악의 성적이 되었다. 32개국 체제였던 과거 대회 기준으로 따지면 본선 조별리그에 오르지 못한 수준의 성적이다. 이는 한국 축구가 직면한 심각한 위기를 보여주는 지표다. 만약 한국이 남아공을 이겨 A조 2위로 32강에 진출했다면 캐나다와의 경기에서 다른 결과를 얻을 수 있었을 가능성이 있다. 이런 점에서 스포츠에서 '만약'은 없지만, 한국 축구는 이번 대회의 참패를 통해 근본적인 개혁과 재정비의 필요성을 절감하게 되었다.