가나 패배로 한국 32강 진출 '절박'…조건부 진출만 남아

2026 북중미 월드컵 조별리그에서 한국 대표팀의 32강 진출 길이 점점 좁혀지고 있다. 28일(한국시각) 미국 필라델피아에서 열린 L조 최종전에서 가나가 크로아티아에 1-2로 패배하면서, 한국이 의존했던 주요 경우의 수 중 하나가 사라졌기 때문이다. 이제 한국 축구대표팀은 남은 두 경기의 결과에 모두 유리한 상황이 만들어져야만 32강 진출이 가능한 절박한 처지에 놓이게 됐다. 현재 조 3위 팀들 중에서 상위 8개 팀만 32강에 진출하는 방식이므로, 한국의 순위 변동이 매우 중요한 상황이다.

가나와 크로아티아의 경기 결과는 한국 대표팀에 직접적인 영향을 미쳤다. 크로아티아는 이 경기에서 2승 1패(승점 6)를 기록하며 L조 2위로 조별리그를 마쳤고, 1승 1무 1패의 가나는 조 3위에 그쳤지만 승점 4로 32강 진출을 확정지었다. 이번 대회부터는 참가국이 기존 32개에서 48개국으로 확대되고 각 조가 4팀에서 3팀으로 축소되면서, 조 3위 중 상위 8개 팀이 32강에 올라가는 새로운 형식이 적용됐다. 애초 한국의 32강 진출을 위해서는 가나가 크로아티아를 꼭 이겨야 했지만, 가나의 패배로 이 경로가 막혀버렸다. 한국은 현재 조 3위인 12개 팀 중 8위에 위치하고 있어, 32강 진출까지 최소 3팀 이상이 한국보다 뒤떨어져야 하는 상황이다.

남은 조별리그 경기는 K조와 J조뿐이며, 한국의 32강 진출을 위해서는 이 두 조의 결과가 모두 유리하게 나와야 한다. 구체적으로는 K조 3위인 콩고민주공화국이 우즈베키스탄과의 경기에서 비기거나 지야 하고, J조에서는 오스트리아와 알제리의 경기에서 오스트리아가 승리하거나 알제리가 2골 이상 차이로 이겨야 한다는 복잡한 조건이 필요하다. 만약 오스트리아가 1골 차이로 패배한다면, 한국과 오스트리아의 골득실이 같아지게 되고, 이 경우 페어플레이 점수로 순위가 결정된다. 현재 페어플레이 점수에서 한국은 옐로카드 4개로 -4점, 오스트리아는 옐로카드 3개로 -3점이므로 한국이 불리한 상황이다. 이는 한국이 경기 내용뿐만 아니라 징계 기록까지 고려해야 한다는 뜻으로, 남은 경기에서 신중한 플레이가 필수적임을 의미한다.

한편 같은 시각 뉴욕 뉴저지 경기장에서 열린 L조의 다른 경기에서는 잉글랜드가 파나마를 2-0으로 꺾고 조 1위로 32강 진출을 확정지었다. 잉글랜드는 7월 2일 E조, H조, I조, J조, K조의 3위 팀 중 한 팀과 32강전을 치르게 될 예정이다. 이는 조별리그 최종전 결과에 따라 한국의 상대팀이 결정될 수도 있음을 시사한다. 현재 상황에서 한국은 남은 모든 경기의 결과가 자신에게 유리하게 나오기를 기원해야 하는 처지에 있으며, 조 3위 8개 팀에 들지 못하면 본선 진출 없이 탈락하는 극단적인 상황을 맞이할 수 있다.

한국 축구 대표팀은 이제 정말로 '벼랑 끝'에 서 있다. 가나의 패배로 주요 경우의 수가 사라진 가운데, 남은 두 조의 경기 결과가 모두 한국에 유리하게 나와야만 32강 진출이 가능하다는 의미다. 조별리그 최종 라운드에서 여러 경기가 동시에 진행되므로, 한국 대표팀과 팬들은 다른 경기장의 결과를 주시하며 숨 가쁜 시간을 보내게 될 것으로 예상된다. 축구의 역사 속에서 이런 극적인 상황은 때로 기적을 만들어내기도 했지만, 현재의 수학적 확률은 한국에 매우 불리하다. 대표팀의 남은 경기에서의 성과와 함께 다른 조의 결과까지 모두 맞아떨어져야 하는 만큼, 한국 축구의 운명은 지금 가장 위태로운 순간을 맞이하고 있다.