베네수엘라 강진 후 정부 대응 지연에 주민 분노 폭발

베네수엘라에서 발생한 대규모 지진 이후 정부의 느린 대응에 주민들의 분노가 극에 달하고 있다. 지난 수요일 발생한 규모 7.2와 7.5의 강진으로 1,430명이 사망했고 5만 명 이상이 실종되었으나, 3일이 지난 현재까지도 공식적인 구조 활동이 제대로 이루어지지 않고 있다. 주민들은 정부의 부실한 대응에 항의하며 자체적으로 손으로 직접 건물 잔해를 파헤치는 수고를 감수하고 있는 상황이다. 베네수엘라의 델시 로드리게스 임시 지도자가 금요일 카라카스 지역을 방문했을 때도 "정부는 국민을 위해 아무것도 하지 않고 있다"는 주민들의 야유가 쏟아졌다.

지진 피해가 가장 심한 지역은 카라카스와 북쪽의 라과이라 주다. 이 지역의 주민들은 정부 지원이 없는 상황에서 맨손으로 잔해를 파헤치며 생존자를 찾기 위해 필사적으로 노력하고 있다. 라과이라에서는 18시간 이상 잔해 속에 갇혀 있던 9살 어린이 다나를 구출하려는 시도가 이루어졌다. 이웃주민 다니 리소(48세)는 "어제 밤부터 이 어린 여자아이를 꺼내려고 노력하고 있고 그녀의 목소리가 들린다"고 말했으나, 몇 시간 뒤 그 아이는 사망한 것으로 확인되었다. 이러한 비극은 현장에서 벌어지는 수많은 사례 중 하나일 뿐이다.

피해 지역 주민들은 정부에 구조 팀의 신속한 배치와 콘크리트 잔해를 제거할 수 있는 중장비 투입을 촉구하고 있다. 발전기, 금속 그라인더, 포크레인 등 건설 장비가 절실한 상황이지만 현재로서는 이러한 자원이 극도로 부족한 상태다. 45세의 안토니오 베르무데스는 "11층에서 나온 제니퍼라는 여자가 있고 그녀가 나에게 대답한다. 그러나 우리는 도구가 없다. 우리는 도움을 줄 방법이 없다"고 절박한 심정을 전했다. 그의 말에 따르면 제니퍼로부터 불과 몇 미터 떨어진 곳에 형제 두 명이 갇혀 있는데, 그 중 한 명은 복부 부상을 입은 상태라고 했다. 그들의 아버지와 또 다른 형은 곡괭이와 망치만으로 그들을 구출하려 애쓰고 있는 형편이다.

30년 이상의 경험을 가진 52세의 자원봉사 구조대원 도밍고 파체코는 현장의 상황이 극도로 심각하다고 진단했다. "기계와 인력 측면에서 심각한 도움 부족이 있기 때문에 상황이 극도로 심각하다"고 그는 말했다. 이번 지진은 1900년 규모 7.7의 해상 지진 이후 베네수엘라를 강타한 가장 강력한 지진이다. 플라야 그란데의 중산층 주택가는 규모 있는 주거용 건물들과 5성급 호텔까지 지진으로 무너져 내렸다. 자신의 어머니, 아내, 아들이 모두 집이 무너지면서 매몰된 마를론 오초아는 "나는 이 지역에서 당국이 상황을 직접 주도하는 것을 아직 보지 못했다"며 "우리는 여기에 기계, 발전기, 모든 종류의 물건이 필요하다. 우리는 도움이 필요하다. 살아있는 사람들이 있다"고 호소했다.

재난으로 장모를 잃은 장 알렉산더 카포테는 잔해 속에서 의붓딸을 찾으며 좌절감으로 눈물을 흘렸다. "우리는 빠르게, 가능한 한 빨리 도움을 받기를 원한다"며 정부 지원의 느린 속도를 규탄했다. 현재 주민들 사이에서는 거리를 봉쇄하여 공식적인 관심을 끌겠다는 협박까지 나오고 있는 상황이다. 로드리게스 임시 지도자는 텔레비전 연설에서 수백 명의 국제 자원봉사자들에게 감사를 표했지만, 이는 체계적인 정부 차원의 대응을 요구하는 주민들의 분노를 진정시키기에는 부족해 보인다. 지진 이후 3일이 지난 현재까지도 정부의 구체적이고 실질적인 구조 활동이 미흡한 상황이 계속되고 있어, 주민들의 불만과 절망감은 더욱 깊어지고 있다.