월드컵 최다 드리블 11회 성공한 이강인, 개인 기록에도 팀의 좌절

2026 북중미 월드컵 조별리그에서 한국 축구 대표팀이 남아프리카공화국에 0-1로 충격 패배를 당했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 25일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 벌어진 A조 최종전에서 예상 외의 결과를 맞이했다. 이는 멕시코전에 이어 연속으로 무득점 패배를 당한 것으로, 대표팀과 팬들에게 깊은 실망감을 안겼다. 경기 후 기자회견에서 한 언론인이 "졸전 그 자체였다"며 "선수들 몸이 상당히 무거워 보였다"고 질문할 정도로 여론의 비판이 쏟아지고 있다.

한국의 패배는 더욱 충격적이었던 이유가 있다. 상대방인 남아공은 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 60위로 A조 최약체로 분류되었고, 월드컵 본선에 여러 번 올랐지만 토너먼트 진출 경험이 없는 팀이었다. 국제 예측 시장 '폴리마켓'의 분석에 따르면 한국이 조 2위를 차지해 32강에 올라갈 가능성은 무려 95%로 전망되었다. 객관적인 전력으로는 한국이 훨씬 우위에 있었던 만큼, 이번 패배는 예상을 크게 벗어난 결과였다. 경기 내용도 한국의 예상을 완전히 빗나갔다. 남아공이 많은 공격 기회를 잡았고 한국은 위기를 넘기기에 급급했으며, 결국 후반전에 일격을 맞고 무너졌다.

개인적으로는 이강인이 의미 있는 기록을 세웠다. 축구 통계 사이트 '후스코어드닷컴'의 분석에 따르면 이강인은 현재까지 월드컵 무대에서 그 어느 선수보다도 많은 드리블 성공 기록인 11회를 기록했다. 체코전에서 5회, 멕시코전에서 4회, 그리고 남아공전에서 2회 드리블에 성공한 수치들을 합산한 것이다. 또한 축구 통계 매체 '스쿼카'에 따르면 이강인은 체코전에서 5회 드리블을 기록한 후 파울 유도 4회 이상을 기록했으며, 이는 벨기에 축구 레전드 에덴 아자르 이후 월드컵 무대에서 처음 나타난 성과라고 평가받았다. 이강인의 개인 기량과 노력은 충분히 입증되었다.

그러나 이강인의 개인 기록은 팀의 좌절 앞에서는 빛을 잃는다. 한국이 남아공전에서 패배함에 따라 조별리그 탈락의 위기에 직면했다. 다른 조의 결과에 따라 한국의 진출 여부가 결정될 수 있는 상황으로 접어들었기 때문이다. 이강인이 월드컵 무대에서 보여준 뛰어난 드리블 능력과 경기력을 더 이상 이번 대회에서 볼 수 없을 가능성도 높아졌다. 손흥민, 조규성 등 공격 자원을 투입했지만 승부를 원점으로 돌리지 못한 한국의 무기력함은 여론의 질타를 피할 수 없게 되었다.

이강인과 한국 대표팀의 향후 행보에 관심이 집중되고 있다. 개인 기록으로 월드컵 최다 드리블 성공이라는 이정표를 세웠지만, 팀 전체의 성과 부진 앞에서는 이 기록도 아쉬움으로 남을 수밖에 없는 상황이다. 한국이 32강 토너먼트 진출에 성공할 수 있을지, 그리고 이강인이 다시 월드컵 무대에 설 수 있을지에 대한 답은 다른 경기들의 결과에 달려 있다. 예상을 뒤엎은 남아공과의 경기 결과는 한국 축구가 직면한 현실적 과제들을 여실히 드러냈으며, 대표팀의 재정비와 전술 개선이 시급한 상황임을 보여주었다.