인플레이션 4% 돌파, 트럼프 행정부 연준의장에 압박 완화

도널드 트럼프 대통령의 경제 자문관들이 새 연방준비제도(연준) 의장 케빈 워시의 기준금리 동결 결정에 대해 더욱 인내심 있는 태도를 보이고 있다. 지난주 워시 의장이 기준금리를 현 수준에서 유지하기로 결정한 가운데, 트럼프 대통령은 여전히 금리 인하를 촉구하고 있지만 행정부 내에서는 미묘한 변화가 감지되고 있다. 백악관 관계자는 이러한 변화가 데이터 해석의 차이가 아니라 단순히 연준의 새로운 지도부 교체에 따른 것이라고 설명했다. 5월 인플레이션이 4.1%까지 상승하면서 경제 상황이 복잡해진 가운데, 워시 의장은 정치적 유예 기간을 얻게 된 것으로 보인다.

5월 개인소비지출(PCE) 기준 인플레이션이 4.1%로 상승하면서 트럼프 행정부는 연준의 즉각적인 금리 인하 요구를 완화하고 있다. 이는 도전적인 경제 환경을 헤쳐나가는 워시 의장에게 정치적 숨을 돌릴 수 있는 기회를 제공하고 있으나, 동시에 변덕스러운 대통령의 입장이 바뀔 경우 직면할 수 있는 강한 반발의 깊이를 드러낸다. 트럼프 대통령은 수요일에도 연준이 금리를 인하해야 한다고 주장했지만, 행정부의 주요 경제 자문관들은 최근 인터뷰와 논평에서 과거처럼 단기 금리 인하를 직접 촉구하지 않고 있다. 이란 전쟁으로 인한 유가 급등과 워시 의장의 연준 취임이 상황을 바꿔놓은 것으로 보인다.

백악관 관계자는 이러한 모습이 분열처럼 보일 수 있지만 실제로는 트럼프-워시 관계가 행정부의 정치적 중심을 이동시켰다는 신호라고 설명했다. 익명을 요구한 이 관계자는 "이것이 반드시 정책의 변화이거나 데이터를 보는 방식의 변화라고 말할 수는 없다"고 밝혔다. 오히려 "인사가 이 대통령에게는 매우 중요하다"며 트럼프 대통령이 워시에 대해 "신뢰와 믿음"을 갖고 있기 때문에 이전 의장인 제롬 파월에게는 위임하지 않았던 결정을 그에게 맡기려고 한다고 설명했다. 백악관 관계자는 "워시가 취임한 이후 대통령의 입장은 '금리 인하가 필요하다'는 것보다 훨씬 미묘해졌다"며 "대통령과 자문관들 사이에 간격이 없다"고 강조했다.

연방준비제도가 발표한 경제분석국(BEA) 데이터에 따르면 5월 개인소비지출 기준 인플레이션은 전년 대비 4.1%를 기록했다. 연준의 목표는 이 지표를 2%로 유지하는 것이다. 전쟁으로 인한 높은 에너지 가격이 높은 인플레이션 수치에 크게 기여했다. 변동성이 큰 식품 가격과 에너지를 제외한 핵심 인플레이션은 3.4%로 상승했다. 워시 의장은 지난주 연준이 이러한 데이터를 면밀히 주시하고 있다고 밝혔으며 "연준은 물가 안정을 달성할 것"이라고 말했다. 워시 의장과 연준의 금리 결정 위원회는 기준금리를 현 수준에서 유지하기로 결정했고, 금리 인하 방향으로의 편향을 유지해온 오랜 계획을 종료했다.

연준 정책입안자의 거의 절반이 지난주 발표한 전망에서 올해 기준금리가 인상될 것으로 예상했다. 시카고상품거래소(CME)의 연준 선물 시장 감시 지표에 따르면 금요일 현재 연말까지 금리 인상 가능성이 79%로 평가되고 있으며, 금리 인하 가능성은 전혀 없는 것으로 보인다. 백악관 무역 자문관인 피터 나바로는 목요일 발표한 칼럼에서 새로운 인플레이션 데이터가 연준의 "현상 유지" 입장을 정당화한다고 주장했다. 나바로는 과거에 금리 인하를 촉구했지만, 이제는 연준이 금리를 유지해야 한다는 입장으로 바꿨다. 그는 CNBC와의 이메일에서 현재의 금리 유지 입장이 과거 주장과 일관성이 있으며 대통령의 현재 입장과도 일치한다고 설명했다. 나바로는 현재 금리 인상을 고려하는 것이 "어리석다"고 주장하면서 "금리는 더 낮아야 하며 그렇게 될 것"이라고 덧붙였다.