유럽 폭염 속 퍼지는 거짓 정보, 팩트체크로 걷어낸다

유럽이 기록적인 폭염에 휩싸인 가운데 잘못된 정보와 과장된 주장들이 소셜미디어를 통해 빠르게 확산되고 있다. 지난주 섭씨 40도를 넘는 고온으로 유럽 전역이 열파에 시달리는 가운데, 프랑스는 역대 최고 기온을 경신했으며 수천 가구가 정전 사태를 겪었다. 이러한 극단적 기후 현상 속에서 신뢰할 수 없는 정보들이 대중의 불안감을 자극하고 있다는 지적이 나온다. 기후전략재단의 안나 시에비오렉 기후 거짓정보 복원력 담당자는 독일 공영방송 도이체벨레(DW)와의 인터뷰에서 "극한 기후 현상은 사람들이 직접 영향을 받는 것과 연결되어야 하고, 우리는 폭염을 느끼고 경제적 두려움과 사랑하는 사람들에 대한 걱정 속에서 정서적으로 영향을 받는다"고 설명했다.

최근 소셜미디어에서 가장 광범위하게 퍼진 거짓 정보 중 하나는 스페인의 에어컨 규제에 관한 주장이다. "스페인이 에어컨을 섭씨 27도 이하로 설정하는 것을 금지한다"는 게시물이 80만 회 이상의 조회수를 기록했다. 그러나 이는 2022년 8월 3일자 타임아웃 헤드라인의 스크린샷으로, 당시 스페인 정부가 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 에너지 위기에 대응하기 위해 임시로 도입한 규제였다. 실제로는 공공건물과 상점에만 적용되었으며, 1년 후 만료되었다. 스페인 정부는 난방을 섭씨 19도 이상, 냉방을 섭씨 27도 이하로 제한했을 뿐이다. 당시 유럽의 다른 국가들도 유사한 에너지 절감 조치를 단행했다. 독일은 기념물 주변의 조명을 꺼야 한다는 규정을 내렸고, 프랑스는 에어컨이 켜진 상점이 문을 열어둔 경우 벌금을 부과했으며, 아일랜드는 다락방과 벽면 단열을 위한 보조금을 지급했다.

또 다른 주요 거짓정보는 선풍기 사용의 위험성에 관한 것이다. "선풍기를 켜고 자는 것은 극도로 위험하며 대부분의 사람들이 매일 밤 이렇게 한다"는 게시물이 170만 회 이상의 조회수를 기록했다. 해당 게시물은 선풍기가 입과 코의 수분을 증발시켜 호흡기계에 "조용한 공격"을 가하고, 눈을 건조하게 하며, 코 막힘이나 두통을 유발한다고 주장했다. 그러나 이는 과장된 주장이다. 세계보건기구(WHO), 미국 질병통제예방센터(CDC), 영국 국민보건서비스(NHS) 모두 극한 고온 상황에서 선풍기 사용을 권장하고 있다. 학술지 실내공기에 발표된 2019년 수면 연구에 따르면 고령자들은 섭씨 30도에서 천장 선풍기를 사용할 때 섭씨 27도의 에어컨을 사용할 때와 동일한 수준의 수면을 취했다. 뇌 활동과 스트레스 호르몬 수치 모두 비슷한 결과를 보였다.

선풍기 사용에 대한 과학적 증거는 현재의 공식 지침이 선풍기의 효과를 과소평가하고 있음을 시사한다. 연구진들은 특정 온도 이상에서는 선풍기 사용을 피해야 한다고 경고하고 있으며, 일부는 섭씨 35도, 다른 일부는 섭씨 40도를 기준으로 제시하고 있다. 정확한 기준점에 대해서는 논쟁이 있지만, 연구자들은 일정 온도 이상에서는 선풍기가 오히려 체온을 올릴 수 있다는 점에 동의한다. 선풍기의 건조 효과는 실제로 존재하지만, 이것이 호흡기계에 심각한 위협을 가한다는 주장은 과학적 근거가 부족하다.

기후전략재단의 시에비오렉 담당자가 지적한 바와 같이, 극한 기후 현상은 사람들의 직접적인 경험과 감정적 두려움에 기반하기 때문에 거짓정보가 더욱 빠르게 확산된다. 폭염으로 인한 정전, 익사 사고, 건강 피해 등 실제 피해가 발생하면서 대중은 정보에 더욱 민감해지고 있다. 이러한 상황에서 신뢰할 수 없는 주장들이 사람들의 불안감을 자극하여 급속도로 퍼지게 되는 것이다. 따라서 전문 기관의 팩트체크와 과학적 증거에 기반한 정보 제공이 더욱 중요해지고 있다. 유럽 전역의 보건 당국과 기상 기관들은 폭염 상황에서 신뢰할 수 있는 정보 제공을 통해 대중의 혼란을 줄이려고 노력하고 있다.