월드컵 남아공전 패배 후 일본서 '일부러 졌다' 논란

한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 패한 이후, 일본 축구 팬들 사이에서 예상 밖의 반응이 일고 있다. 한국이 더 유리한 토너먼트 대진을 받기 위해 경기를 일부러 졌다는 황당한 주장까지 제기되면서 논란이 확산되고 있다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 지난 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 월드컵 A조 최종전에서 남아공에 0-1로 패했으며, 이로 인해 조 3위로 밀려났다.

한국은 이번 패배로 인해 32강 진출 여부가 불투명해진 상황에 처했다. 2026 월드컵은 각 조 1·2위 24개 팀과 조 3위 12개 팀 중 성적이 좋은 8개 팀이 32강에 진출하는 방식으로 진행된다. 승점을 확보하지 못한 한국은 조 3위로 내려앉았으며, 다른 조의 경기 결과에 따라 32강 진출 여부를 기다리는 상황이 되었다. 한국의 탈락이 완전히 확정된 것은 아니지만, 경우의 수를 따져야 하는 상황이 되면서 팬들의 우려가 커지고 있다.

일본 축구 매체 사커다이제스트는 한국의 예상 토너먼트 대진과 관련한 일본 팬들의 반응을 소개했다. 매체는 영국 BBC가 전망한 임시 대진표를 인용하면서 현재 기준 한국이 32강에 진출할 경우 G조 1위 이집트와 맞붙게 될 것이라고 전했다. 이집트는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 기준 한국보다 두 계단 높은 팀이지만, 일본이 토너먼트에서 만날 가능성이 있는 브라질, 프랑스, 모로코 등 강팀들과 비교하면 상대적으로 부담이 적은 상대라는 분석이 나왔다. 이러한 대진 예상이 공개되면서 일부 일본 팬들 사이에서 한국의 상황에 대한 비판 여론이 형성되기 시작했다.

일본 팬들의 반응은 다양했지만 상당수가 비판적인 입장을 보였다. 일부에서는 "난이도 차이가 너무 크다", "대진이 불공평하다"는 반응을 보였으며, 더 나아가 "한국이 쉬운 대진을 받기 위해 일부러 패한 것 아니냐"는 주장까지 제기했다. 그러나 이러한 주장은 경기 상황과 선수들의 경쟁 의지를 고려할 때 근거가 없는 추측에 가깝다는 평가가 지배적이다. 오히려 일본 팬들 사이에서는 한국 대표팀의 현재 경기력에 대한 비판도 동시에 나왔으며, "현재 한국이라면 이집트도 쉽지 않을 것", "지금 경기력으로는 누구를 만나도 힘들다"는 평가가 이어지고 있다.

홍명보 감독은 남아공전 이후 회복 훈련에 집중하고 있다. 감독은 26일 몬테레이에서 과달라하라로 이동해 회복 훈련을 진행했으며, 32강 진출 가능성을 열어두고 "3~4일 동안 어떻게든 잘 준비하겠다"며 남은 일정에 대한 의지를 밝혔다. 한국 대표팀은 이제 남은 조별리그 결과에 따라 극적으로 32강에 오를 가능성을 지켜봐야 한다.

다만 전문가들은 남아공전에서 드러난 경기력 논란과 전술 문제에 대한 비판이 계속될 것으로 전망하고 있다. 한국 축구가 직면한 경기력 부족 문제는 대진 운의 문제를 떠나 더 근본적인 과제로 지적되고 있으며, 이에 대한 개선이 32강 진출 이후 더욱 중요해질 것으로 보인다.