한국 축구, 남아공에 0-1 패배…월드컵 32강 진출 위기

대한민국 축구국가대표팀이 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패배하며 조 3위로 추락했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 경기에서 후반 18분 타펠로 마세코의 선제골을 극복하지 못하고 최악의 결과를 맞이했다. 이번 패배로 한국은 자력 32강 진출의 꿈을 접게 됐으며, 조 3위 팀들 중 상위 8개 팀에만 주어지는 와일드카드 경쟁에 진출해야 하는 위태로운 상황에 놓이게 됐다.

조별리그를 1승 2패(승점 3점, 골득실 -1)로 마친 한국은 남아공(1승 1무 1패, 승점 4점)에 조 2위 자리를 내주며 3위로 내려앉았다. 같은 시간 멕시코시티 스타디움에서 열린 A조 최종전에서는 대회 공동 개최국 멕시코가 체코를 3-0으로 격파했고, 승점 1에 머문 체코는 4위로 탈락이 확정됐다. 한국은 비기기만 해도 32강에 직행할 수 있었던 유리한 고지에서 A조 최약체로 평가받던 남아공에 일격을 당하며 최악의 시나리오가 현실화되는 충격을 받았다.

이날 한국의 경기력은 그야말로 충격적이었다. 강한 중원 압박과 빠른 스피드를 앞세운 남아공의 공세 앞에서 한국은 고전을 면하지 못했다. 전반전 한국이 기록한 유효 슈팅은 0개(슈팅 4개)에 불과한 반면, 남아공은 유효 슈팅 4개(슈팅 10개)를 기록하며 경기를 지배했다. 골키퍼 김승규는 세 차례의 선방으로 전반전 경기를 버텼지만, 한국 공격수들은 유효한 슈팅 하나 기록하지 못하며 공격력의 부재를 드러냈다.

후반 시작과 함께 홍명보 감독은 손흥민, 옌스 카스트로프, 김진규를 투입하며 반등을 노렸다. 그러나 먼저 골을 넣은 쪽은 남아공이었다. 후반 18분 23세의 타펠로 마세코가 페널티지역 왼쪽에서 때린 왼발 슛이 한국 골대 오른쪽 구석으로 빨려 들어갔다. 순식간에 조 3위로 추락한 한국은 동점골을 위해 더욱 공격적으로 나섰다. 김민재를 빼고 박진섭을, 오현규를 빼고 조규성을 투입하는 등 교체 카드까지 총동원하며 동점골 사냥에 나섰으나, 후반 추가시간 박진섭의 헤더 슛이 남아공 골키퍼에게 막히며 결국 0-1로 경기를 마감했다.

홍명보 감독은 경기 후 인터뷰에서 "우리가 먼저 선제 실점을 당하면서 선수들이 경기를 운영하는 데 다소 조급한 모습을 보였다"며 "실점 장면은 아쉽지만 선수들은 끝까지 최선을 다했다고 생각한다"고 말했다. 또한 "마지막까지 최선을 다했지만 결과가 아쉽다"며 "오늘 경기 결과에 대해서는 감독인 제 책임"이라고 책임을 인정했다. 선발 출전했다 후반 20분 박진섭과 교체된 김민재에 대해서는 "종아리 부상이 조금 있어 교체했다"고 설명했다.

한국의 32강 진출 여부는 28일 J조, K조, L조의 조별리그 최종전이 모두 끝난 뒤 결정된다. 현재 한국은 B조 3위 보스니아 헤르체고비나(승점 4)에 밀리지만, C조 3위 스코틀랜드(승점 3)에 골득실 차에서 앞선다. 48개 팀이 참가한 이번 월드컵에서 12개 조 3위 팀 중 상위 8개 팀에만 32강 진출권이 주어진다. 한국이 32강에 진출하면 30일 미국 휴스턴에서 E조 1위 또는 다음 달 2일 시애틀에서 G조 1위와 맞붙는다. 현재 E조 1위는 독일, G조 1위는 이집트로 집계됐다.