축구협회, FIFA와 확인...2026 월드컵 국내 중계 차질없이 진행

정몽규 대한축구협회장이 국제축구연맹(FIFA) 사무총장과의 통화를 통해 2026 북중미 월드컵의 국내 중계가 예정대로 진행될 것이라는 확인을 받았다. 협회는 23일(현지시간) FIFA로부터 한국의 중계사가 모든 경기를 이상 없이 중계할 수 있다는 답변을 얻었다고 밝혔으며, 대한민국 대표팀이 토너먼트에 진출할 경우 한국팀 경기는 물론 월드컵 전체 경기가 국내에 정상 중계될 것이라고 덧붙였다.

이같은 발표는 일본 방송사 TBS의 보도로 촉발된 중계권 논란을 진정시키기 위한 것으로 보인다. TBS는 월드컵 중계권을 보유한 JTBC가 중계권료 일부를 FIFA에 지불하지 못했으며, 재정난에 처한 JTBC가 29일 이후부터 한국 내 월드컵 경기 중계를 중단할 가능성이 있다고 보도했다. 이 보도는 중앙그룹 계열사인 JTBC가 206억원 규모의 유동화 차입금을 상환하지 못하고 디폴트를 선언한 상황에서 나온 것으로, 국내 스포츠팬들 사이에 우려를 낳았다.

JTBC는 이러한 보도에 대해 즉각 반박했다. 방송사는 24일 공식 입장을 통해 2026 FIFA 북중미 월드컵의 결승전까지 모든 경기를 차질 없이 중계할 것이라고 명확히 했다. JTBC는 대한민국 대표팀의 경기는 물론 토너먼트의 마지막까지 월드컵 현장을 생생하게 전달할 예정이라며 잘못된 정보에 대한 착오가 없기를 바란다고 강조했다. 이는 중계권료 미납 논란에 대한 직접적인 부인으로, 방송사가 중계 의무를 충실히 이행할 의지를 표현한 것으로 해석된다.

국내 온라인 단독 생중계권을 보유한 네이버도 중계 안정성을 강조했다. 네이버는 월드컵 중계권 관련 상황을 지속적으로 점검하고 있으며, 3차전 남아프리카공화국전 중계를 비롯해 안정적인 티지직 서비스 제공을 위해 준비 중이라고 밝혔다. 이는 온라인 플랫폼에서도 월드컵 중계가 정상적으로 이루어질 것임을 시사하는 것으로, 팬들이 다양한 채널을 통해 월드컵을 시청할 수 있을 것으로 예상된다.

한편 JTBC를 포함한 중앙그룹은 심각한 재정 위기에 처해 있다. JTBC는 206억원 규모의 유동화 차입금을 상환하지 못하며 디폴트를 선언했고, 이후 JTBC를 비롯해 지주사 중앙홀딩스와 계열사 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이가 기업회생절차에 돌입했다. 중앙그룹의 모태인 중앙일보도 19일 워크아웃(기업구조개선작업)을 공식 신청하며 그룹 전체가 구조 조정 국면에 접어들었다.

이번 월드컵 중계 안정성 확보는 협회와 방송사, 그리고 FIFA의 협력을 통해 이루어진 것으로 평가된다. 정몽규 협회장이 직접 FIFA 사무총장과 통화하며 중계권 상황을 점검한 결과 FIFA의 협조를 확보할 수 있었다는 점에서, 국제 축구 기구와의 강력한 네트워크가 작용했음을 알 수 있다. 비록 중앙그룹의 재정 위기가 계속되고 있지만, 월드컵 중계라는 공공의 이익과 관련된 사항에서는 각 기관이 책임감 있게 대응하고 있는 것으로 보인다.