이 대통령, 여당 당권경쟁 강하게 제동… '내부 갈등이 지지율 하락 주범'

이재명 대통령이 당대표 선거를 앞두고 심화하는 여당 내 당권경쟁에 직접 제동을 걸고 나섰다. 19일 청와대 춘추관 브리핑에서 이 대통령은 민주당 내 갈등에 대해 '같은 진영 안에 있는 사람들끼리 전쟁을 해서 되겠나'라며 강도 높은 비판을 제기했다. 특히 지난 지방선거 이후 하락한 지지율의 원인으로 내부 갈등을 가장 먼저 지목하며, 당 내 결집의 중요성을 강조했다.

이 대통령은 이른바 '명청(이재명·정청래)' 갈등에 관한 질문에 '당정 관계는 하나이면서 또 남이기도 하고, 남이면서 또 하나이기도 한 그런 관계'라며 당과 정부의 관계를 설명했다. 그러면서 '더 잘되기 위한 과정'이라는 입장을 밝혔으나, 현재의 갈등 양상에 대해서는 명확한 우려를 드러냈다. 그는 '모욕하고 헐뜯고 없는 사실을 만들어서 공격하는' 행태를 직접 언급하며, 이러한 방식의 경쟁이 '나중에 서로 회복할 수 없는 전쟁'으로 변할 수 있다고 경고했다.

이 대통령은 여당이 지지율을 회복하기 위해 내부 갈등을 반드시 해소해야 한다고 강조했다. 그는 국민들의 심리를 분석하며 '먹고살기 힘들어 죽겠는데 뭘 갖고 싸우는 거냐', '도대체 너희의 다툼이 우리의 삶과 무슨 상관이 있으며 우리가 맡긴 공적 업무와 무슨 상관이 있나'라는 국민 정서를 언급했다. 이는 여당 내 갈등이 단순한 당내 문제를 넘어 국민 신뢰도 하락으로 직결되고 있음을 시사한다. 이 대통령은 '같은 요소를 찾기 위해 노력'하면서 '합리적 경쟁'을 해야 한다고 당부했다.

한편 이 대통령은 지난 18일 G7 정상회의와 유럽 순방을 마치고 귀국했으며, 정청래 민주당 대표가 출국행사장에 나오지 않았던 것에 대해서도 입장을 밝혔다. 그는 '해외 출국이나 귀국할 때 많은 사람이 줄을 서서 하는 것이 그렇게 흔쾌하거나 기분 좋은 일은 아니다'며 이번 상황을 자연스러운 것으로 해석했다. 다만 이러한 설명은 당 내 갈등이 외적으로도 드러나고 있다는 점을 간접적으로 인정한 것으로 해석된다.

이 대통령은 여당 내 갈등뿐 아니라 여야 간의 갈등도 '패싸움'으로 강하게 비판했다. 그는 '정치적 논쟁은 전쟁이 아닌 경쟁이었으면 좋겠다'며 '누가 더 잘하고 합리적이고 효율적인지를 국민 보는 앞에서 논쟁하면 좋겠다'고 강조했다. 이는 현재 한국 정치의 양극화된 대립 구도에 대한 대통령의 우려를 반영하는 것으로, 정치권 전반의 건설적 경쟁 문화 조성을 촉구하는 의도로 보인다. 지난 지방선거 이후 여당의 지지율 하락이 계속되는 가운데, 이 대통령의 이번 발언은 당 내 결집과 정상화를 위한 강한 신호로 평가된다.