한국-체코전서 울려 퍼진 '형제여, 이제 넌 멕시코인이다'

2026 북중미 월드컵 A조 1차전에서 한국과 체코가 경기한 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움은 예상 밖의 열기로 가득 찼다. 한국이 출전하는 경기였지만, 멕시코 현지 팬들이 대거 몰려와 마치 자신들의 국가대표팀이 경기하는 것처럼 응원을 펼쳤다. 붉은악마가 '대한민국'을 외칠 때마다 초록 유니폼을 입은 멕시코 팬들이 '코레아'로 화답하는 모습은 이 경기가 단순한 조별 예선을 넘어 두 나라 축구팬들의 특별한 연대를 보여주는 장면이었다. 스타디움 곳곳에서는 태극기와 멕시코 국기가 나란히 흔들렸고, 솜브레로를 쓴 현지인들이 한국 선수들의 활약을 진심으로 응원하는 광경이 펼쳐졌다.

한국이 공격 기회를 만들 때마다 멕시코 팬들의 환호성이 터져 나왔다. 체코의 반칙에는 한국 팬들과 함께 야유를 보냈고, 파도타기 응원도 함께 펼쳤다. 경기 후반 한국이 동점골을 넣고 오현규가 역전골을 작렬한 순간, 멕시코 팬들의 열광은 절정에 달했다. 마치 자신들의 나라 선수가 골을 넣은 것처럼 기뻐하며 환호하는 모습은 단순한 응원을 넘어 진정한 축구 형제애를 보여주는 순간이었다. 이 같은 광경은 현장에 있던 기자들에게도 깊은 인상을 남겼다. 한국 기자가 후반전 자리를 바꾸자고 제안했을 때, 멕시코 기자는 손흥민을 찍으러 왔다며 완곡하게 거절했다. 손흥민은 이미 멕시코에서도 월드스타로 통하고 있었던 것이다.

'한국인이여, 형제여, 이제 너는 멕시코인이다'라는 구호는 이번이 처음이 아니다. 이 구호는 2018년 러시아 월드컵에서 처음 울려 퍼졌다. 당시 한국은 조별 예선 탈락이 확정된 상황에서 조별 마지막 경기에 나섰다. 피파 랭킹 1위의 독일을 상대로 2대0으로 대승을 거두었고, 이 승리 덕분에 멕시코가 극적으로 16강 진출에 성공했다. 이 경기 이후 멕시코 팬들은 멕시코시티의 한국대사관 앞으로 몰려가 테킬라를 나누며 한국의 승리를 축하했다. 그 순간 멕시코 팬들의 입에서 나온 것이 바로 '코레아노, 에르마노, 야 에레스 멕시카노'라는 구호였다. 8년의 시간이 흘렀지만, 과달라하라의 스타디움에서 그 구호가 다시 울려 퍼졌다는 것은 이 두 나라 축구팬들 사이의 우정과 형제애가 얼마나 깊고 오래되었는지를 보여주는 증거다.

이번 경기에서 보여진 멕시코 팬들의 응원은 단순한 축구 경기 응원을 넘어 국제적 우애의 표현이었다. 한국이 어려운 상황에서 멕시코를 도와준 것처럼, 이제 멕시코는 자신들의 땅에서 한국을 진심으로 응원하고 있었다. 스타디움 전체가 하나가 되어 한국 선수들의 활약을 격려하는 모습은 월드컵이 단순한 국가 간 경쟁을 넘어 전 세계 축구팬들을 하나로 묶는 축제임을 보여주었다. 한국 기자는 현장에서 이 광경을 보며 '든든한 지원군이 생긴 듯 뿌듯해졌다'고 표현했다. 멕시코의 초록 유니폼들이 보여준 따뜻한 응원은 한국 팀에게도, 한국 팬들에게도 큰 힘이 되었을 것이다.

한국의 다음 조별 예선 상대는 멕시코다. 과달라하라에서 울려 퍼진 '형제여, 이제 너는 멕시코인이다'라는 구호가 다시 어떤 형태로 나타날지, 그리고 두 나라 팬들이 만드는 새로운 순간이 어떻게 펼쳐질지 많은 축구팬들의 관심이 쏠려 있다. 2018년 러시아 월드컵에서 시작된 멕시코와 한국의 특별한 우정은 이제 2026년 북중미 월드컵에서도 계속되고 있다. 이는 축구가 가진 가장 아름다운 가치, 즉 국경을 초월한 형제애와 우정을 증명하는 살아있는 증거다.