31세 전직 변호사, 가나가와현 최연소 시장 당선…愛川町 세대교체

가나가와현 아이카와정(愛川町) 정장선거에서 31세의 전직 변호사 가야히로무(茅大夢) 씨가 신인으로서 초당선을 거두며 가나가와현 내 최연소 자치단체장으로 탄생했다. 14일 개표 결과에 따르면 가야 씨는 8,068표를 얻어 경쟁자 3명을 큰 표차로 누르고 당선확정 통보를 받자마자 지지자들과 만세를 외쳤다. 당선 직후 인터뷰에서 가야 씨는 "매우 많은 분들의 기대를 받아 몸과 마음이 긴장되는 생각이 든다. 주민이 희망을 가질 수 있는 마을 만들기를 하고 싶다"고 소감을 밝혔다. 이번 선거의 투표율은 35.81%로 전회 39.11%보다 3.3포인트 하락했으며, 당일 유권자 수는 3만 785명이었다.

가야 씨는 아이카와정에서 태어나 자라 지역 초중학교를 졸업한 후 인접한 아쓰기시(厚木市)의 현립 고등학교를 거쳐 중앙대학교에 진학했다. 대학 졸업 후 변호사 자격을 취득해 지역 내에서 법률사무소를 개업하며 지역 사회에 기여해왔다. 2023년 가을 정의원 선거에서 최고 득표로 초당선된 후 불과 1기 중간에 해당하는 올해 3월 의원직을 사직하고 정장 선거에 출마하는 과감한 결단을 내렸다. 이러한 결정은 지역 발전을 위한 더 큰 책임감에서 비롯된 것으로 평가된다.

가나가와현 시정촌과 담당자에 따르면 현 내 최연소 자치단체장은 미우라시(三浦市)의 데구치 요시카즈(出口嘉一) 시장으로 44세다. 가야 씨가 정장으로 취임하면 현 내에서 가장 젊은 자치단체장 기록을 세우게 되며, 이는 지역 정치에 새로운 세대의 에너지가 유입되는 신호탄이 될 것으로 보인다. 이번 당선은 인구 감소와 고령화라는 과제를 안고 있는 지방 자치단체에 젊은 리더십이 얼마나 필요한지를 보여주는 사례로 주목받고 있다.

가야 씨의 공약은 "기업판 고향납세 확대를 위한 톱 세일즈" 등 지역 경제 활성화에 초점을 맞추고 있다. 고시일인 9일 출진식에는 정의원과 현의원 다수는 물론 지역 선출 여당 국회의원과 야당 국회의원도 응원에 나서며 초당파적 지지를 보여주었다. 이는 젊은 지도자에 대한 지역 사회의 기대감이 얼마나 큰지를 반영하는 장면이었다.

아이카와정은 가나가와현 북서부 단자와산(丹沢) 동쪽에 위치한 소규모 자치단체다. 1970년 약 1만 8천 명이었던 인구는 공업단지 조성 등으로 증가해 1995년 약 4만 3천 명으로 정점을 찍은 후 현재는 약 3만 9천 명 수준이다. 공업단지에서 일하는 해외 출신 노동자가 많아 인구의 약 10%가 외국 국적을 보유하고 있으며, 이는 현 내에서 최고 수준의 비율이다. 가야 신임 정장은 이러한 다문화 사회의 특성을 반영한 포용적 지역 정책을 펼쳐야 하는 과제를 안고 있으며, 그의 젊은 관점과 법률 전문성이 어떻게 지역 발전으로 이어질지 주목된다.