2026 월드컵 개최지 극한 더위 위협…선수·관중 건강 비상

2026년 미국·멕시코 월드컵 개최를 앞두고 극심한 더위가 대회 운영을 위협하는 상황이 벌어지고 있다. 국제축구연맹(FIFA)이 선택한 개최지들의 지리적 위치와 성수기 개최 일정이 선수와 관중들을 과도한 열 스트레스에 노출시킬 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 특히 지구 온난화로 인한 열파가 갈수록 심해지고 있는 상황에서 이번 월드컵은 기후 변화가 국제 스포츠 행사에 미치는 영향을 보여주는 사례가 될 것으로 예상된다.

과학자들의 최근 분석에 따르면 104경기 중 26경기가 습구온도(wet-bulb temperature) 79도 이상의 환경에서 진행될 것으로 예측되고 있다. 습구온도란 인체가 땀을 통해 식혀지는 방식을 모방한 측정 방식으로, 단순한 기온뿐 아니라 습도까지 함께 고려한다. 예를 들어 기온 86도에 습도 50%일 때 습구온도 79도에 달할 수 있다. 국제축구선수연맹(FIFPRO)은 습구온도 79도 이상에서는 선수들의 경기력과 건강이 영향을 받으며, 82도 이상에서는 경기 연기를 고려해야 한다고 권고하고 있다. 올해 분석 결과 5경기는 습구온도 82도를 넘을 것으로 예상되고 있어 경기 일정 조정이 불가피할 수 있다.

지난해 미국에서 열린 FIFA 클럽 월드컵 사례는 극한 더위의 실제 영향을 보여준다. 과학자들이 분석한 57경기 중 31경기에서 평균 습구온도가 82도를 초과했다. 이러한 환경에서 선수들은 그라운드에서 이동 거리가 줄어들었으며, 일부 경기에서는 10명의 선수가 한 경기 중 교체를 요청할 정도로 피로도가 높았다. 고온 환경은 단순히 경기력 저하에 그치지 않는다. 작년 코파 아메리카에서는 부심이 더위로 쓰러졌으며, 지난달 프랑스에서 열린 스포츠 행사 중에는 열파로 인해 2명이 사망하기도 했다.

더 심각한 것은 앞으로의 전망이다. 습구온도 95도는 건강한 사람도 사망에 이를 수 있는 수준이며, 지구 온난화로 인해 이런 극한 기후 현상이 점점 더 자주 발생하고 있다는 점이다. 2030년 스페인·포르투갈·모로코에서 열릴 남자 월드컵은 지구 온난화의 핫스팟 지역에서 개최될 예정이다. 내년 브라질에서 열릴 여자 월드컵은 엘니뇨 현상이 진행 중인 시기에 개최되어 온난화의 영향이 더욱 심해질 것으로 예상된다. 이는 FIFA가 향후 모든 대회에서 점점 증가하는 기후 위험에 대응해야 함을 의미한다.

흥미롭게도 이러한 상황은 정치적 아이러니를 담고 있다. 2026년 월드컵을 유치한 현직 미국 대통령은 기후 변화에 회의적인 입장을 취해왔으며, 기온 상승에 대한 주장을 '어리석은 사람들'의 주장이라고 폄하한 바 있다. 그럼에도 불구하고 자신이 개최하는 월드컵이 극한 더위로 인한 위험에 직면하게 된 것이다. 이는 기후 변화가 개인의 신념이나 정치적 입장과 관계없이 현실적으로 다가오고 있음을 보여주는 사례라 할 수 있다.

FIFA는 이제 단순히 대회 운영만 고민할 수 없는 상황에 처했다. 선수 안전, 관중 보호, 경기 일정 조정, 의료 대응 체계 강화 등 다층적인 대책이 필요하다. 동시에 앞으로의 월드컵은 물론 다른 국제 스포츠 행사들도 극단적 기후 현상에 대비해야 한다. 산불 연기, 폭우, 극한 더위 등 다양한 기후 재해가 스포츠 행사를 위협하는 시대가 도래했으며, 이는 단순한 스포츠 문제를 넘어 국제 사회의 중요한 과제가 되고 있다.