손흥민 "네 번째 월드컵, 첫 경험처럼 설렌다" 체코전 앞두고 각오 다져

한국 축구대표팀의 주장 손흥민이 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 1차전 체코전을 하루 앞두고 "네 번째 월드컵도 첫 번째 때처럼 기쁘고 설렌다"며 설레는 마음을 드러냈다. 손흥민과 홍명보 감독은 11일(현지시간) 멕시코 할리스코주 과달라하라의 에스타디오 아크론에서 열린 공식 기자회견에서 체코전에 임하는 각오와 선수단의 준비 상태를 전했다. 손흥민은 "어릴 때부터 꿈꿔왔던 월드컵을 다시 한 번 뛸 수 있게 되어 기쁘다. 미국에서부터 훈련할 때 필요 이상으로 열심히 했던 것 같다"며 "그간의 노력이 내일 결과로 나왔으면 좋겠다"고 말했다.

손흥민은 개인 대결보다 팀의 승리를 우선시하는 자세를 강조했다. 1차전 상대인 체코의 에이스 파트리크 시크(레버쿠젠)와의 맞대결에 대해 손흥민은 "축구는 개인 스포츠가 아니다. 저는 우리 한국의 승리만 고민할 뿐"이라고 밝혔다. 또한 "시크 선수가 워낙 좋은 선수기에 조심해야겠지만, 내일 경기는 저와 시크 개인의 대결이 아닌 한국과 체코의 맞대결"이라며 "팀에 도움되는 플레이에 집중하겠다"고 덧붙였다. 손흥민은 과거 레버쿠젠에서 뛴 경험이 있어 시크와의 대면이 더욱 주목을 받고 있다. 손흥민은 "체코 선수들 다수가 좋은 리그에서 뛰고 있는 좋은 선수들"이라며 "개인적으로 체코 수비를 어떻게 뚫겠다는 생각보다는 팀의 도움을 받으면서 하겠다"고 전략적 접근을 설명했다.

현재 한국 대표팀의 분위기는 매우 긍정적인 것으로 전해졌다. 손흥민은 "미국에서 소집되고 시작부터 계속 선수단 분위기는 밝고 좋았다. 선수들 모두가 정말 해야할 것보다 더 많이 했다고 자부할 수 있다"며 "제가 가끔은 진정시켜야할 필요가 있을 정도로 열정적으로 준비했다"고 평가했다. 홍명보 감독 체제에서 선수들이 보이는 높은 집중도와 열정은 체코전에서의 좋은 결과로 이어질 가능성을 시사한다. 손흥민의 이러한 평가는 선수단 전체가 월드컵 무대에 대한 책임감과 열정으로 충만해 있다는 것을 의미한다.

손흥민은 고지대 훈련의 결실을 강조하며 긍정적인 기대감을 표했다. 홍명보호는 3주간 고지대에서 훈련을 진행해왔으며, 손흥민은 "운이 좋게도 저는 월드컵에 오기 전에 클럽팀에서 고지대 경기를 할 기회가 있었다"며 "여기보다 더 고지대였는데 많이 힘들었다"고 고지대 적응의 어려움을 인정했다. 이어 "우리 선수들 고지대에 적응하느라 고생도 많이 했고, 준비도 많이 했다. 열심히 했으니 내일 체코전에서 '꽃'이 피었으면 좋겠다"며 그간의 준비가 경기에서 빛을 발할 것을 기대했다. 과달라하라의 고지대 환경에서의 적응은 한국팀이 체코전에서 신체적 우위를 확보할 수 있는 중요한 요소가 될 것으로 예상된다.

한편 손흥민은 이번 월드컵이 자신의 마지막 무대가 될 것이라는 외부의 추측에 선을 그었다. 손흥민은 "제가 마지막 월드컵이라고 단정지은 적은 단 한 번도 없었다. 그런 얘길 하시는 건 자유지만, 제가 결정하는 게 중요하다. 제가 잘 선택하겠다"고 말했다. 또한 멕시코에서 손흥민을 '손날두'라고 부른다는 지적에 대해서는 "제가 뛰고 있는 곳이 LA고, 멕시코 출신 사람들이 워낙 많다보니 거기에서 멕시코의 축구 사랑에 대해 많이 배웠다"며 "저를 많이 사랑해주셔서 고맙다. 그런데 손날두라는 별명을 듣기엔 아직 부족한 선수라고 생각하기에 조금 창피하다"고 겸손하게 답변했다. 손흥민은 "저는 내일이 아니라 오늘을 사는 사람이다. 우선 오늘은 마지막 남은 훈련에 집중하고, 내일 경기는 내일 생각하겠다"며 현재에 집중하는 자세를 보여주었다.