SK그룹, 일본에 AI 데이터센터 구축…2028년 가동 목표

SK그룹이 일본에 인공지능(AI) 전용 차세대 데이터센터를 구축하기로 결정했다. 최태원 SK그룹 회장은 도쿄에서 현지 언론과의 인터뷰를 통해 2028년부터 2029년 사이에 일본에 'AI 팩토리'라는 AI 특화 데이터센터를 건설할 계획을 공식 발표했다. 이는 미국의 반도체 기업 엔비디아와의 협력을 통해 추진되는 프로젝트로, SK의 첨단 메모리 반도체 기술과 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 결합한 형태가 될 예정이다.

AI 팩토리는 대규모 언어모델(LLM)의 학습과 추론 작업에 최적화된 차세대 데이터센터로 설계된다. SK가 생산하는 고대역폭메모리(HBM)와 엔비디아의 GPU를 통합하여 전력 소비를 최소화하면서도 높은 연산 성능을 동시에 구현하는 것이 핵심 특징이다. 이러한 기술 조합은 AI 산업의 급속한 성장에 따른 막대한 컴퓨팅 수요를 효율적으로 처리할 수 있도록 설계되었다. SK는 우선 2027년 한국 내에 첫 번째 AI 팩토리를 구축한 이후, 해외 진출의 첫 거점으로 일본을 선택했으며, 현지 기업과의 협력을 통해 프로젝트를 추진할 예정이다.

이 프로젝트의 규모는 상당할 것으로 예상된다. 투자 규모는 아직 공개되지 않았으나, 대도시의 전력 소비량에 맞먹는 기가와트(GW)급 전력 용량을 갖춘 초대형 시설이 될 전망이다. SK는 현재 충분한 부지와 안정적인 전력 공급이 가능한 일본 내 후보지를 물색하고 있으며, 구체적인 협의가 이미 진행 중인 것으로 알려졌다. 최태원 회장은 이 시설이 일본 기업들의 AI 활용 확대를 지원하는 동시에 SK의 반도체 기술력을 선보이는 '쇼케이스' 역할을 할 것으로 기대하고 있다고 밝혔다.

SK그룹은 동시에 일본 내 반도체 생산시설 건설도 검토하고 있다. 최태원 회장은 AI 산업 발전으로 인한 메모리 반도체 수급 불균형이 심화되고 있다고 진단하며, 데이터센터용 반도체 수요 급증으로 자동차, PC, 스마트폰 등 다양한 산업에서 반도체 부족 현상이 나타나고 있다고 지적했다. 이에 따라 SK는 경기도 용인에서 세계 최대 규모의 반도체 클러스터를 조성 중이며, 기존 계획보다 수년 이상 앞당겨 공장을 완공할 계획이다. 최 회장은 향후 추가 증설이 필요할 경우 해외 생산기지 건설도 검토할 수 있다고 언급했으며, 특히 일본을 반도체 생산 기지의 '훌륭한 후보지'로 평가했다. 일본은 반도체 장비와 소재 기업이 집적되어 있어 필요한 산업 생태계가 모두 갖춰져 있다는 것이 그의 평가다.

이러한 SK의 움직임은 최태원 회장이 지속적으로 제시하고 있는 '한일 경제공동체' 구상과도 맥을 같이한다. 최 회장은 미국과 중국 간의 갈등이 지속되는 가운데, 한국과 일본의 민간 기업들이 규제 완화와 공동 조달 등을 통해 협력하기 쉬운 환경을 조성해야 한다고 주장했다. 또한 양국이 함께 경제 규범을 수립하고 주도함으로써 상호 성장할 수 있다는 입장을 보였다. SK의 일본 내 AI 데이터센터 구축과 반도체 생산시설 검토는 이러한 경제공동체 구상의 구체적인 실현 방안으로 해석되고 있다.