시진핑 7년 만에 평양 방문…북중 정상회담 개최

시진핑 중국 국가주석이 8일 평양에 국빈 방문한다. 2019년 6월 이후 7년 만의 방북으로, 북중 양국 간 전략적 관계를 재확인하는 자리가 될 것으로 예상된다. 시 주석은 1박 2일 일정으로 평양을 방문하며, 김정은 북한 국무위원장과 정상회담을 갖게 된다. 이는 지난해 9월 김 위원장이 베이징을 방문한 이후 약 9개월 만의 양국 정상 대면이다.

시 주석은 베이징 서우두 공항에서 전용기로 출발해 평양 순안공항에 도착할 예정이다. 김 위원장이 공항에서 직접 영접하며, 인민군 의장대 사열과 환영행사, 평양 시내 카퍼레이드가 이어질 것으로 보인다. 공식 환영식은 김일성광장에서 개최될 것으로 거론되고 있다. 정상회담은 방북 첫날 오후에 진행될 예정이며, 과거 중국 지도자들의 방북 관례를 따르는 것으로 보인다. 시 주석은 2019년 방북 당시에도 도착 당일 김 위원장과 회담한 바 있다.

양국 정상회담의 주요 의제로는 북중 관계 발전 방안과 경제협력 확대, 동북아 정세 등이 예상된다. 특히 미국과의 전략 경쟁이 심화하는 상황에서 북중러 협력 강화 방안이 핵심 의제로 부상할 것으로 관측된다. 김 위원장은 지난 4월 왕이 중국 외교부장과의 면담에서 중국이 추진하는 다극 세계질서 구축 구상에 지지 의사를 표현한 바 있으며, 이번 정상회담에서 양국의 전략적 협력을 더욱 강화할 것으로 예상된다. 경제협력 분야에서는 두만강 출해권 문제, 신압록강대교 개통, 접경지역 협력 확대, 중국인 북한 관광 재개 등이 논의될 가능성이 높다.

북핵 문제를 둘러싼 입장 차이도 주목된다. 미국은 지난달 미중 정상회담 이후 양국이 북한 비핵화라는 공동 목표를 재확인했다고 발표했다. 그러나 중국은 최근 러시아와의 정상회담 공동성명에서 비핵화를 언급하지 않은 채 대북 제재 반대 입장을 강조했다. 북한도 방북 하루 전인 7일 노동신문을 통해 핵보유국 지위는 절대 양보할 수 없다는 입장을 재확인했다. 이는 중국이 이번 방북 조율 과정에서 비핵화를 수용할 수 없다는 북한의 입장을 묵인하거나 양해했을 수 있다는 관측을 낳고 있다.

정상회담 이후 일정도 북중 관계의 상징성을 강조하는 방식으로 구성될 것으로 전해진다. 환영 만찬과 집단 체조 및 예술공연 관람이 예정되어 있으며, 시 주석의 숙소로는 금수산 영빈관이 유력하다. 북한은 2019년 시 주석의 이전 방북에 맞춰 이 영빈관을 신축했으며, 푸틴 러시아 대통령과 루카셴코 벨라루스 대통령도 이곳에 머문 바 있다. 방북 이틀째인 9일에는 6·25전쟁 중국인민지원군 전사자를 기리는 우의탑을 참배할 예정이다. 이 기념물은 1959년에 건립되었으며, 중국 고위 인사들이 방북할 때마다 찾아 헌화하며 양국의 혈맹 관계를 재확인하는 상징적 장소다. 우의탑 참배 후 김 위원장과 오찬을 마치고 귀국길에 오를 것으로 예상된다.

김일성·김정일의 시신이 안치된 금수산태양궁전 방문 가능성도 거론되고 있다. 중국 최고지도자의 금수산태양궁전 방문은 북한 체제의 정통성을 존중한다는 상징적 의미를 담고 있으며, 양국 관계의 전략적 중요성을 대내외에 표현하는 방식으로 해석될 수 있다. 이번 방북을 통해 미중 경쟁 심화 속에서 북중 관계의 재밀착이 얼마나 진행될지, 그리고 북핵 문제에서 중국의 입장이 어떻게 조정될지가 국제사회의 주목을 받고 있다.