박완수, 경남지사 재선 성공…출구조사 역전 극복

국민의힘의 박완수 경남지사 후보가 더불어민주당의 김경수 후보를 제치고 재선에 성공했다. 4일 오전 개표율 97.30% 기준 박 당선인은 51.48%의 득표율로 김경수 후보의 48.51%를 2.97%포인트 차이로 누르며 당선을 확정했다. 투표 종료 후 15시간이 넘는 밤샘 접전 끝에 이루어진 결과로, 두 후보 간 표 차이는 5만 500여 표에 불과해 경남지사 선거가 얼마나 치열했는지를 보여준다.

이번 결과는 사전 여론조사의 예측을 크게 벗어난 것이다. 제9회 전국동시지방선거 투표가 끝난 3일 오후 6시 방송 3사가 발표한 공동 출구조사에서 박 후보의 예상 득표율은 45.7%로 김 후보의 54.3%보다 8%포인트 이상 뒤진 것으로 나타났다. 그러나 실제 개표 결과는 출구조사와 전혀 다른 양상을 보였으며, 박 당선인이 예상을 뛰어넘는 지지를 얻어 재선에 성공한 것이다. 이는 투표 과정에서 예측하지 못한 변수들이 작용했거나 최종 투표 결과가 사전 조사와 상이했음을 의미한다.

박 당선인은 경남의 18개 시군 중 15개 지역에서 승리를 거두며 광범위한 지지 기반을 확보했다. 특히 경남의 최대 도시인 창원시에서는 약 3만 표의 큰 차이로 김 후보를 제쳤다. 창원시는 경남 전체 유권자 277만 5천여 명 중 약 30%에 해당하는 규모로, 박 당선인의 3선 창원시장 경력과 창원의창 지역구에서의 재선 기반이 이번 경남지사 선거에서 결정적 역할을 했다. 창원을 포함한 인구 20만 명 이상의 5개 도시(창원시, 김해시, 양산시, 진주시, 거제시)가 경남 전체 유권자의 76%인 209만 7천여 명을 차지하는 상황에서 창원시의 승리는 전체 선거 결과에 미친 영향력이 상당했다.

박 당선인이 패배한 지역도 주목할 만하다. 김해시, 양산시, 거제시에서는 김경수 후보가 승리를 거두었으나, 박 당선인은 이들 지역에서도 큰 격차를 보이지 않으며 선전했다. 특히 과거 선거에서 민주당 후보들이 강세를 보였던 '낙동강 벨트'로 불리는 김해시와 양산시에서도 박 당선인의 득표율이 상당했다는 점은 보수 진영의 기반이 확대되었음을 시사한다. 이는 단순한 지역 기반 정치를 넘어 박 당선인이 전통적 야당 지역에서도 일정 수준의 지지를 확보했다는 의미로 해석된다.

이번 경남지사 재선 성공은 박완수 당선인의 정치적 입지를 크게 강화하는 결과다. 창원시장 3선에 이어 경남지사로서 재선을 달성함으로써 경남 지역 정치에서 주도적 위치를 확보했다. 또한 출구조사 역전이라는 극적인 상황 속에서의 당선은 지역 유권자들의 실제 선택이 사전 예측과 얼마나 다를 수 있는지를 보여주는 사례가 되었다. 앞으로 박 당선인이 재선 경남지사로서 어떤 정책과 리더십을 발휘할 것인지가 주목되는 가운데, 이번 결과는 국민의힘의 지역 기반 강화를 의미하기도 한다.